Bananengewächse

Bananengewächse, Pflanzenfamilie mit zwei Gattungen und gut 40 Arten, deren natürlicher Verbreitungsraum sich in den Tropen von der westafrikanischen Küste bis in den Norden Australiens erstreckt; zu dieser Familie gehört die wirtschaftlich überaus bedeutende Banane.

Alle Bananengewächse sind riesige, Milchsaft führende Stauden, die mehr als zehn Meter Höhe erreichen können. Als einkeimblättrige (monokotyle) Pflanzen bilden sie trotz ihrer Größe kein Holz: Ihre Stabilität beruht auf zahlreichen Faserbündeln in den Blättern. Die Blätter sind ähnlich wie die Blätter der Süßgräser in zwei Abschnitte gegliedert: Das derbe Unterblatt bildet die Blattbasis, die schmal und halbrinnenförmig senkrecht nach oben wächst. Das Oberblatt steht breit und flächig im stumpfen Winkel vom Unterblatt ab und repräsentiert das eigentliche Blatt. Die Unterblätter jeder Bananenpflanze sind vertikal dicht ineinandergeschachtelt und bilden praktisch eine Art Stamm, von dem im Kronenbereich ein Büschel großer, Photosynthese treibender Blätter abgeht.

Von den fast 40 Arten der Gattung Musa kommen einige auch in den kühleren Bergregionen Japans, Chinas und des Himalayas vor; sie ertragen Temperaturen um den Gefrierpunkt. Neben den heute weltweit in Form von Hybriden verbreiteten Obst- und Kochbananen, die vornehmlich in Süd- und Mittelamerika angebaut werden, ist auch die Philippinische Banane (nach ihrer charakteristischen Verwendung auch Manilahanf genannt) von wirtschaftlicher Bedeutung. Bei dieser Bananenart sind die Faserelemente in den Unterblättern besonders fest und trotzdem geschmeidig. Überdies sind sie unempfindlich gegen Salzwasser, so dass sie zur Herstellung von seewasserfestem Tauwerk Verwendung finden.

Die Gattung Ensete kommt mit etwa sechs Arten vorwiegend in Afrika vor. Ihre Früchte sind nicht essbar, allenfalls werden wie bei der Falschen oder Roten Banane (sie hat unterseits rot gefärbte Blätter) die jungen Triebe und das Mark der Unterblätter gegessen. Diese Art wird vor allem in Ostafrika und besonders in Äthiopien kultiviert.

Systematische Einordnung: Bananengewächse bilden die Familie Musaceae. Die Rote Banane heißt botanisch Ensete ventricosum. Neuerdings werden auch einige zuvor als Strelitziengewächse eingeordnete Gattungen den Bananengewächsen zugeordnet.