Mesoamerika

Mesoamerika, Bezeichnung für den altamerikanischen Kulturraum, der das Gebiet der mexikanischen Hochzivilisationen und der Maya-Kultur in der Zeit vor der spanischen Eroberung umfasste.

Der Begriff wurde 1943 von dem deutschen Archäologen Paul Kirchhoff in den wissenschaftlichen Sprachgebrauch eingeführt und fasst den Raum von Zentral- und Südmexiko, Guatemala, Belize und eines Teils von Honduras zusammen. Denn trotz vielfältiger Differenzierung der damals in diesem Raum lebenden Völker – u. a. Olmeken, Maya, Zapoteken, Mixteken, Tolteken, Azteken – weist die Region doch in dem Zeitraum von circa 1500 v. Chr. bis zur spanischen Conquista im 16. Jahrhundert eine einheitliche Kulturgeschichte auf. Das Gebiet grenzt sich ab gegenüber dem Norden Mexikos, der durch die Kulturen der nordamerikanischen Indianer geprägt wurde, und dem Süden Zentralamerikas von Nicaragua an, wo die Zivilisationen der südamerikanischen Indianer vorherrschten.