Ambergris Cay

Ambergris Cay, Insel vor Belize im Karibischen Meer.

Die eigentlich zu Belize gehörende Ambergris Cay erstreckt sich in südlicher Richtung entlang der Küste von Yucatán in Mexiko. Sie ist von Yucatán lediglich durch eine schmale Stromrinne getrennt. Dieser Kanal wurde vermutlich von den Maya angelegt, die sich dadurch einen besseren Zugang zum Meer schufen. In der Nähe der Ausgrabungsstätte Marco Gonzales, an der südlichen Spitze des Riffes, fand man Ruinen, die belegen, dass die Maya die Insel als Handelsposten nutzten.

Während der Kolonialzeit wurden mit Schätzen beladene Schiffe, die auf dem Weg nach Spanien waren, häufig von englischen Seeräubern überfallen. Zwischen den Raubzügen diente Ambergris Cay den Piraten als Unterschlupf. Noch heute findet man im seichten, türkisfarbenen Wasser Münzen aus dieser Zeit. Im 19. Jahrhundert kam es zu einer Migrationswelle zahlreicher Bürgerkriegsflüchtlinge von der Yucatán-Halbinsel hierher, weshalb heute ein Großteil der mehrere tausend Inselbewohner mexikanischer Abstammung ist.

Ein beträchtlicher Teil der Ambergris Cay besteht aus Mangrovensümpfen. Lediglich der südliche Teil der Insel wurde urbar gemacht und bietet zahlreichen Vogelarten Lebensraum. Das Barrierriff von Belize, das dem östlichen Teil der Insel vorgelagert ist, erstreckt sich über rund 300 Kilometer Länge von Norden nach Süden. Es wird an Größe nur vom Großen Barrierriff vor Australien übertroffen. Das Riff ist mit 200 Sandbänken übersät und verläuft in Abständen zwischen 16 und 64 Kilometern parallel zur Küste. Das Barrierriff von Belize ist der Lebensraum von unzähligen farbenprächtigen tropischen Fischen und anderen Meereslebewesen. Es gehört zu den komplexesten Ökosystemen der Welt. Die unter Wasser gelegenen Korallencanyons sind wabenartig von Tunneln und Höhlen durchsetzt. Atolle sowie das nahe gelegene Blue Hole, eine Korallendoline, die aus einer eingestürzten unterirdischen Höhle entstanden ist, ziehen Scharen von Tauchern an.

An der südlichen Spitze von Ambergris Cay befindet sich ein natürlicher Kanal im Riff, der zum nationalen Naturschutzgebiet, dem Hol Chan Marine Reserve, erklärt wurde. Zu der hier unter Naturschutz gestellten Salzwasserlagune gehören mehrere kleine Inselchen, auf denen überwiegend Mangroven wachsen. Die Lagune ist recht groß, stellt jedoch nur einen kleinen Teil des Riffes dar. Die Wände des Kanals bestehen aus Korallen und sind ebenfalls von Höhlen durchlöchert. San Pedro ist die einzige Stadt auf Ambergris Cay. Das aus bunten Holzhäusern und Sandwegen bestehende Fischerdorf liegt an der schmalen Südspitze der Insel. Heute hat der Tourismus den Fischfang als Hauptwirtschaftszweig verdrängt. Deshalb nutzen einige Dorfbewohner ihre Fischerboote, um Taucher zum Barrierriff zu fahren.