Mittelatlantischer Rücken

Mittelatlantischer Rücken oder Mittelatlantische Schwelle, submarines Gebirge, das den Atlantischen Ozean in Nord-Süd-Richtung mehr oder weniger parallel zu den Küsten durchzieht. Etwa 1 000 bis 2 000 Kilometer breit, erhebt sich dieses Gebirge etwa zwei bis drei Kilometer über den Meeresboden.

Der Mittelatlantische Rücken markiert die Plattengrenzen zwischen der Nordamerikanischen Platte und der Südamerikanischen Platte im Westen sowie der Eurasischen Platte und der Afrikanischen Platte im Osten. Er ist eine Spreizungszone, von der aus die Platten auseinanderdriften und an der ozeanisches Krustenmaterial neu gebildet wird. Die derzeitige Driftgeschwindigkeit beträgt etwa zwei bis fünf Zentimeter jährlich. Durch dieses Auseinanderdriften öffnet sich der Atlantik. Die geotektonischen Prozesse entlang des Mittelatlantischen Rückens äußern sich als submariner Vulkanismus und als Erdbeben. An einigen Stellen haben sich Vulkane aufgebaut, die als Inseln über die Meeresoberfläche ragen, z. B. Island, die Azoren und Ascension. Der Mittelatlantische Rücken wird auf seiner ganzen Länge von zahlreichen Querverwerfungen (Transformstörungen) von zum Teil mehreren hundert Kilometer Länge durchzogen. Der Mittelatlantische Rücken ist Teil eines weltweiten, submarinen Rückensystems von insgesamt ungefähr 60 000 Kilometer Länge, dem so genannten Mittelozeanischen Rücken.

Siehe auch Plattentektonik