Sonorawüste

Sonorawüste, größte Wüste in Nordamerika.

Die 311 000 Quadratkilometer große Sonorawüste (Sonoran Desert) erstreckt sich über den Südwesten Arizonas, den Südosten Kaliforniens und den Nordwesten Mexikos. Sie wird auf drei Seiten von weiteren Trockengebieten umgeben – der Mojavewüste, dem Hochland von Arizona und Mexikos Westlicher Sierra Madre (Sierra Madre Occidental). Im Westen reicht die Wüste bis an den Golf von Kalifornien und den Pazifischen Ozean.

Der Name leitet sich vermutlich von dem Wort Sonota ab. Dieses Wort kommt aus der Sprache der Tohono O’Odham (Papago) und bedeutet „Ort der Pflanzen”. Die mittlere Höhe ist mit 305 Metern im Vergleich zu benachbarten Gebieten verhältnismäßig gering. Die markantesten Gebirge in der Wüste sind das Chocolate- und das Chuckwalla-Gebirge in Kalifornien, das Kofa- und das Harquahala-Gebirge in Arizona sowie der Cerro del Pinacate in Mexiko.

In der Sonorawüste existiert eine einzigartige Vegetation. Die Pflanzen wachsen auf relativ unfruchtbarem Boden, speichern die geringe Feuchtigkeit und sind unempfindlich gegen große Hitze am Tag, große Kälte in der Nacht und starke Winde. Die Sonorawüste ist auch Lebensraum für viele Reptilien. Hier leben z. B. mehrere Klapperschlangenarten, die giftige Gila-Krustenechse und die Krötenechse. Ein typischer Bewohner ist außerdem der Kojote. Von großer Bedeutung ist die Landwirtschaft, die hier allerdings nur im Bewässerungsfeldbau erfolgt. Da in den meisten Teilen der Wüste weniger als 250 Millimeter Regen im Jahr fallen, muss ein großer Teil des benötigten Wassers dem Grundwasser sowie den wenigen Flüssen entnommen werden. Das hat dazu geführt, dass die Grundwasserspiegel der Region seit den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts stark gesunken sind. Große Teile der Wüste stehen unter Naturschutz. In der Sonorawüste liegen z. B. der Joshua Tree und der Saguaro Nationalpark sowie mehrere andere Schutzgebiete. Seit einigen Jahren wird versucht, den Wüstenrand bewohnbar zu machen; so haben sich Städte wie Tucson und Phoenix stark ausgeweitet.