Eigenbezeichnung

Eigenbezeichnung, auch Endonym, der Name einer Ethnie, der in deren eigener Sprache zur Bezeichnung der eigenen Gruppe entstand.

Eigenbezeichnungen sind bewusste Ausdrucksformen ethnischer Identität und dienen der verbalen Abgrenzung der Wir-Gruppe zu „Anderen”. Sie beziehen sich oft auf geographische, historische oder mythologische Eigenheiten, meist mit dem Zusatz „ Menschen”. So nennen sich z. B. die Angehörigen des Adler-Clans der West-Apachen ´ìtcá tcùd`ndè ´yú (Adler-Menschen). Allerdings existieren solche Eigenbezeichnungen meist nur auf der Ebene kleiner lokaler Gruppen, wie Dörfern, Teilen von Stammesverbänden oder Clans. Auf der Ebene von größeren kulturellen Einheiten (die Apachen, die Sioux, die Akha etc.) existieren zum Teil keine Eigenbezeichnungen, häufig wird das jeweilige Wort für „ Mensch” als Endonym genannt (z. B. Dinneh für Navajo, ´indeh bzw. `ndè für Apachen).

Die Tatsache, dass es auf der ganzen Welt Völker gibt, deren Eigenbezeichnung übersetzt „Mensch” heißt, wurde lange Zeit als Indiz dafür gewertet, dass Menschen überall ethnozentrisch seien, nur ihre eigene Gruppe als Menschen und alle anderen demzufolge als Nicht-Menschen klassifizieren würden. Neuere Forschungen legen allerdings nahe, dass auf Nachfragen – bei Ermangelung einer vorhandenen Eigenbezeichnung – schlichtweg mit der übergeordneten Klassifizierung „Mensch” geantwortet wurde. Denn nicht alle, die nach europäischen Maßstäben eine kulturelle Einheit bilden, verstehen sich als solche, und sie haben dann auch keine Eigenbezeichnung. Möchte man z. B. über alle Eskimo sprechen, wird man keine Eigenbezeichnung finden, denn als Inuit bezeichnen sich nur die kanadischen Eskimo, andere nennen sich Inupiat etc.

Gebräuchliche Benennungen wie Eskimo gehen allerdings meist auf Fremdbezeichnungen zurück, die mitunter abwertende Konnotationen haben. So leitet sich das Wort Apache von der Bezeichnung einer Nachbarethnie für „Feind” ab. Die Untergruppe der Tonto-Apachen hieße übersetzt gar „dumme Feinde”“ (spanisch tonto: dumm). Auch die Bezeichnungen europäischer Nachbarn für die Deutschen sind oft Fremdbezeichnungen, die nicht exakt zutreffen, denn nicht alle Deutschen stammen von den Germanen (englisch Germans) oder den Allemannen (spanisch Alemanes) ab.

Aus politischen Gründen werden die Eigenbezeichnungen von den Betroffenen meist gegenüber den Fremdbezeichnungen vorgezogen und setzen sich auch im wissenschaftlichen und publizistischen Bereich immer mehr durch.