Acker-Schmalwand

Acker-Schmalwand, Krautpflanze aus der Familie der Kreuzblütler, in neuerer Zeit die wohl berühmteste Pflanze der biologischen Forschung.

Die Acker-Schmalwand ist von unscheinbarer Gestalt: Sie wird etwa zehn Zentimeter hoch und entwickelt eine dem Boden anliegende kleine Blattrosette. Wie alle Unkräuter wächst sie sehr dynamisch, ist anspruchslos und unter Laborbedingungen leicht zu kultivieren. Pro Quadratmeter können maximal 2 000 Pflanzen innerhalb von sechs Wochen zur Samenreife herangezogen werden, wobei jede Pflanze mehr als tausend winzige Samen produzieren kann. Weil es dadurch möglich ist, bis acht Generationen pro Jahr heranzuziehen und die Pflanze auf nur fünf Chromosomen das kleinste Genom (Erbgut) im Pflanzenreich enthält, wurde sie ein bevorzugtes Untersuchungsobjekt von Genetikern und Molekularbiologen.

In der biologischen Forschung dient die Acker-Schmalwand der Analyse der genetischen Information und der Beziehungen zwischen Gen und Entwicklung. Das Genom der Acker-Schmalwand hat mit etwa 120 Millionen Basen ungefähr die gleiche Größe wie das der Fruchtfliege Drosophila melanogaster oder das des Fadenwurmes Coenorhabditis elegans, die bevorzugte Forschungsobjekte der zoologisch orientierten Genetiker sind. Im Vergleich dazu umfasst das menschliche Genom 3,5 Milliarden Basen, das der Tulpe sogar 30 Milliarden, während die Hefe als anderes Extrem nur vier Millionen Basen aufweist. Daraus geht hervor, dass die Menge an genetischer Information, die ein Lebewesen besitzt, nicht unbedingt auch dessen Leistungsfähigkeit beschreibt. 2000 gelang es, die komplette Basensequenz der Acker-Schmalwand, also die exakte Abfolge der einzelnen Basen im Genom, aufzuklären. Von einem Verständnis der Interaktionen der einzelnen Genbereiche und ihrer Bedeutung für die Steuerung der spezifischen Lebensprozesse ist man aber noch weit entfernt.

Systematische Einordnung: Die Acker-Schmalwand heißt wissenschaftlich Arabidopsis thaliana, sie gehört zur Familie Cruciferae.