Wostok-See

Wostok-See, See in der östlichen Antarktis, nahe der russischen Forschungsstation Wostok.

Der Wostok-See wird von einer rund 4 000 Meter mächtigen Eisschicht bedeckt. Er ist etwa 230 Kilometer lang, 50 Kilometer breit und hat eine Fläche von etwa 10 000 Quadratkilometern. Seine Tiefe wird auf 500 Meter geschätzt. Damit zählt er zu den wasserreichsten Seen der Erde, und er ist der mit Abstand größte der Antarktis. Seine Existenz wurde erst 1996 durch Radarmessungen erkannt. Schnell rückte er ins Zentrum wissenschaftlichen Interesses, da er zu den ursprünglichsten Seen der Welt gehört und sein Wasser vermutlich mehrere Millionen Jahre alt ist. Bei einer Tiefenbohrung stellte sich heraus, dass die Eismassen über dem See aus gefrorenem Seewasser, nicht aus Gletschereis bestehen. Funde von Mikroorganismen im Bohrkern deuten auf Leben im Wostok-See hin. Nicht nur die sehr tiefen Wassertemperaturen machen den Wostok-See zu einem extremen Lebensraum, sondern auch sein Sauerstoffgehalt, der wesentlich höher als in normalem Süßwasser ist.

Bei weiteren wissenschaftlichen Arbeiten gilt es, eine Verunreinigung des Sees in jedem Fall zu vermeiden, um die Einzigartigkeit des Gewässers nicht zu gefährden. An der Forschung beteiligt sich auch die Weltraumbehörde NASA, weil Ähnlichkeiten zwischen dem Wostok-See und einem vermuteten Ozean unter den Eismassen des Jupitermondes Europa angenommen werden. Eine für das Jahr 2002 angesetzte Bohrung musste wegen technischer Probleme auf unbestimmte Zeit verschoben werden. In der Nähe des Wostok-Sees wurden 2006 zwei weitere Seen entdeckt: der nach seiner Lage als 90 Grad Ost bezeichnete (2 000 Quadratkilometer) und der nach einer russischen Forschungsstation benannte Sowjetskaja (1 600 Quadratkilometer).