Kropf (Zoologie)

Kropf (Zoologie), im oberen Teil des Verdauungstraktes von Vögeln und Insekten gelegene Aussackung, die vor allem zum Speichern von Nahrung dient.

Vögel wie Hühner, Tauben und Papageien, die sich in erster Linie von Körnern ernähren und oft große Nahrungsmengen auf einmal aufnehmen, besitzen im Bereich der Speiseröhre einen Kropf, in dem die Nahrung eingeweicht und gespeichert wird, so dass sie später in kleinen, leicht zu verdauenden Portionen an den Magen weitergegeben werden kann. Der Kropf wird normalerweise erst gefüllt, wenn der Magen bereits voll ist. Die Vogeleltern mancher Arten speichern außerdem im Kropf Nahrung für ihre Jungen; diese Kropfnahrung würgen sie bei der Rückkehr zum Nest hoch (Regurgitation) und verfüttern sie. Tauben und Flamingos erzeugen in ihrem Kropf während der ersten Tage der Jungenaufzucht ein Sekret zur Ernährung ihrer Jungen, das Kropfmilch genannt wird. Beim Hoatzin wird die Nahrung im Kropf bereits unter dem Einfluss von Enzymen zersetzt.

Auch eine im Bereich des Vorderdarmes (Ösophagus) bzw. Mitteldarmes von Insekten gelegene Aussackung wird als Kropf bezeichnet. Bei Honigbienen heißt der Kropf auch Honigmagen, da in ihm der bei Blütenbesuchen aufgenommene Nektar und Pollen während des Fluges zwischengespeichert wird; später wird er im Stock zur Honigbereitung in Zellen eingelagert. Ameisen, Bienen und einige andere Insekten speichern im Kropf den von Blattläusen und Zwergzikaden produzierten Honigtau. Der Kropf dient auch zur Steuerung der Nahrungsaufnahme: Zum Beispiel melden Rezeptoren bei Flüssigkeit saugenden Fliegen, wenn die Wand des Kropfes stark gespannt ist, und lösen so eine Unterbrechung des Saugens aus.