Neuweltgeier

Neuweltgeier, amerikanische Familie der Stelzvögel mit sieben Arten, zu denen auch die Kondore gehören.

Neuweltgeier ähneln äußerlich den Altweltgeiern, werden aber aufgrund morphologischer und genetischer Merkmale heute meist zu den Stelzvögeln gerechnet; ihre nächsten Verwandten sind die Störche. Die Ähnlichkeit mit den Geiern beruht auf einer Konvergenz ihrer Evolution. Neuweltgeier sind nicht ausschließlich Aasfresser, sondern erbeuten auch andere Tiere und ernähren sich gelegentlich von Eiern oder Früchten. Sie leben meist in monogamer Dauerehe und ziehen ihre Jungen als Paar gemeinsam auf.

Der zu den Neuweltgeiern gehörende Andenkondor gehört weltweit zu den größten flugfähigen Vögeln; seine Flügel haben eine Spannweite von bis zu 3,25 Metern. Der Bestand des im 20. Jahrhundert nahezu ausgestorbenen Kalifornischen Kondors umfasste nach einer Erhebung im März 2005 wieder 242 Tiere. Der dem Kalifornischen Kondor ähnliche, aber deutlich kleinere Truthahngeier kommt vom südlichen Südamerika bis nach Südkanada vor. Die nordamerikanischen Vertreter dieser geselligen Art, die in den Inneren Tropen selten ist, ziehen im Winter in Scharen in den Süden.

Die Gelbkopfgeier sind in Südamerika zu Hause: Der Große Gelbkopfgeier lebt im tropischen Regenwald Amazoniens, der Kleine Gelbkopfgeier in lichteren Habitaten wie den Savannen des zentralen Südamerika. Das Verbreitungsgebiet des kleineren Rabengeiers, der durch einen schwarzen Kopf gekennzeichnet ist, überlappt sich in weiten Bereichen mit dem des Truthahngeiers. Beide Arten leben auch als Kulturfolger in menschlichen Siedlungen oder in deren Nähe. Sie sind ausgesprochen gesellig, kommen in größeren Gruppen an Kadavern zusammen, jagen gemeinsam und schlafen in Gruppen von manchmal mehreren hundert Tieren. Der im Regenwald und den Feuchtsavannen Lateinamerikas beheimatete, bunt gefiederte Königsgeier gehört wie der Truthahngeier zu den wenigen Vögeln, bei denen man einen gut entwickelten Geruchssinn nachgewiesen hat: Beide riechen Aas schon von weitem.

Systematische Einordnung: Neuweltgeier bilden die Familie Cathartidae der Ordnung Ciconiiformes. Der Truthahngeier trägt den wissenschaftlichen Namen Cathartes aura, der Große Gelbkopfgeier heißt Cathartes melambrotus, der Kleine Gelbkopfgeier Cathartes burrovianus, der Rabengeier Coragyps atratus und der Königsgeier Sarcoramphus papa.