Kautschukbaum

Kautschukbaum, auch Parakautschukbaum (nach dem brasilianischen Bundesstaat Pará), ein im Amazonasgebiet heimischer, inzwischen aber auch in den Tropen Afrikas und Asiens in Plantagen zur Gewinnung von Kautschuk kultivierter Baum aus der Familie der Wolfsmilchgewächse.

Der bis zu 30 Meter hohe Baum besitzt lang gestielte, dreizählig gefingerte Blätter mit deutlicher Mittelrippe und trägt unscheinbare, gelbe, eingeschlechtige Blüten. Diese sind zu Blütenständen (Rispen) zusammengefasst, wobei die etwas größeren weiblichen Blüten im Spitzenbereich der Rispe stehen. Die Früchte, die sich aus den weiblichen Blüten entwickeln, sind dreispaltige Kapseln mit drei erbsengroßen Samen, die ein rasch trocknendes, dem Leinöl ähnliches Öl enthalten. Wegen seines Gehalts an Linamarin, einem giftigen Blausäureglucosid, ist dies jedoch nur für technische Zwecke brauchbar.

Der Milchsaft des Baumes, der Latex, dient als Ausgangsmaterial für die Kautschukgewinnung. Zur Ernte des Latex wird die glatte, weißlich bis grünlich graue Rinde in einem Bogen von links oben nach rechts unten bis nahe der Kambiumschicht (der Wachstumszone) V-förmig angeritzt; die Kambiumschicht darf dabei nicht verletzt werden. Aus den spiralig verlaufenden, gegliederten Milchröhren tritt dann der Latex aus. Dieser läuft die geschnittene Furche hinab, wird in einem Gefäß gesammelt und in Sammelstellen zu Rohkautschuk oder Parakautschuk verarbeitet.

Im Latex sind etwa 35 Prozent Kautschuk enthalten, außerdem bis zu 2 Prozent Proteine. Diese Eiweißstoffe können durch Hautkontakt mit Latex (etwa durch das Tragen von Latexhandschuhen) Allergien auslösen. Wenn die Latexproduktion des Baumes im Alter von etwa 25 Jahren zu Ende geht, wird er gefällt. Sein Holz ist sehr hart und widerstandsfähig; es wird zur Möbelherstellung und für Parkettfußböden verwendet.

Systematische Einordnung: Der Kautschukbaum heißt botanisch Hevea brasiliensis. Er gehört zur Familie Euphorbiaceae.