Englisch-niederländische Seekriege

Englisch-niederländische Seekriege, drei Kriege (1652-1654, 1665-1667 und 1672-1674) zwischen Großbritannien und den Niederlanden um die Vorherrschaft auf See. Ursache waren die rivalisierenden Handelsinteressen beider Länder, besonders in Ostindien, im Baltikum und in der Arktis; dort hatte in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts die holländische Schifffahrt die Führung übernommen. Die englische Republik unter Oliver Cromwell wollte diese Entwicklung durch die Navigationsakte von 1651 umkehren: Um die Niederländer aus dem Zwischenhandel auszuschalten, legte die Navigationsakte fest, dass Waren nach England nur auf englischen Schiffen oder auf Schiffen des Herkunftslandes eingeführt werden durften. Die Niederlande erkannten die Navigationsakte nicht an; im Mai 1652 brach darüber der Krieg aus.

Im 1. Englisch-niederländischen Seekrieg erlitt die Handelsflotte der Niederlande große Verluste, die Kriegsmarine musste zum Geleitschutz herangezogen werden. Ein englischer Angriff auf einen großen niederländischen Konvoi, der sich in westlicher Richtung auf dem Ärmelkanal bewegte, konnte im November 1652 bei Dungeness noch abgewehrt werden. Auf seiner Rückfahrt im Februar 1653 wurde derselbe Konvoi zerstört. Im Juni besiegten die Engländer die niederländische Flotte und belegten die niederländische Küste mit einer Blockade, die die Niederlande im April 1654 zwang, um Frieden zu bitten. Die Bedingungen, die Englands neuer Lordprotektor Oliver Cromwell stellte, waren relativ milde: Die Niederlande erklärten sich bereit, Karl Stuart nicht weiter zu unterstützen, und erkannten die Navigationsakte an.

Die Navigationsakte war eines der ersten Gesetze, die Karl Stuart erneuerte, als er als Karl II. 1660 auf den englischen Thron kam. Obwohl ein englisch-niederländischer Vertrag von 1662 bei Streitfragen zwischen den beiden Ländern eine Verhandlungslösung vorsah, zog der englische Botschafter in Den Haag die Konfrontation vor. Die Niederlande waren außerdem beunruhigt, weil Karl seinen Neffen Wilhelm von Oranien unterstützte, dessen Familie in den Niederlanden traditionell die Statthalterschaft innehatte. Die Eroberung der niederländischen Kolonie Neu Amsterdam durch die Engländer 1664 führte schließlich erneut zum Krieg.

Zu Beginn des 2. Englisch-niederländischen Seekrieges lagen die Vorteile eindeutig bei den Engländern: Das Parlament bewilligte zweieinhalb Millionen Pfund Sterling für den Krieg, und die niederländische Marine erlitt im Juni 1665 vor Lowestoft eine schwere Niederlage. Den Engländern gelang es allerdings nicht, die niederländische Küste unter Blockade zu stellen, und potentielle Bündnispartner der Engländer wurden von deren Seeherrschafts-Ambitionen abgeschreckt. Die Niederlande bekamen die Oberhand, als Frankreich im Januar 1666 auf ihrer Seite in den Krieg eintrat. Im Mai wurde die englische Flotte in der so genannten Viertagesschlacht besiegt. Bis zu ihrer Niederlage vor North Foreland im Juli erlangten die Niederländer für kurze Zeit die Kontrolle über den Ärmelkanal. Gegen Ende des Jahres konnten es sich die Engländer nicht mehr leisten, ihre Flotte auszuschicken, denn jetzt erforderten die Folgen der Pest und des Großen Brandes von London ihre Aufmerksamkeit. Die Niederländer nutzten Englands missliche Lage und brannten den englischen Marinestützpunkt bei Chatham nieder. Der Friede von Breda vom Juli 1667 modifizierte die Navigationsakte zugunsten der Niederlande und bestätigte England den Besitz von Neu Amsterdam, das in New York umbenannt wurde.

Sechs Monate nach dem Frieden von Breda schlossen England und die Niederlande im Devolutionskrieg ein Bündnis gegen Frankreich. Die früheren Gegensätze bestanden dennoch weiter; und im Juni 1670 willigte Karl im Geheimvertrag von Dover in ein Bündnis mit Frankreich ein und erklärte im Frühjahr 1672, gestützt auf dieses Bündnis, den Niederlanden den Krieg. Die englische Regierung, die am Rande des Bankrotts stand, brauchte einen schnellen Sieg, aber Sole Bay, die erste Schlacht des Krieges, endete unentschieden. Trotz schwerer Zweifel an Frankreichs Kriegseinsatz gegenüber den Niederlanden genehmigte das englische Parlament weitere Mittel zur Fortsetzung des Krieges. Eine Invasionstruppe wurde zusammengestellt, aber nach der Niederlage der englischen Flotte bei Kijkduin im August 1673 brach man das Vorhaben ab. Das englische Parlament verweigerte sich jetzt einer Fortführung des Krieges, da es befürchtete, das Bündnis mit Frankreich könne zur Errichtung einer katholischen, absolutistischen Herrschaft in England führen. Aller finanzieller Mittel beraubt, musste Karl im Februar 1674 um Frieden bitten. Der Friede von Westminster bestätigte den Status quo und den Frieden von Breda.