Arhat

Arhat (Sanskrit: der Würdige), buddhistischer Heiliger, der zu Lebzeiten das Nirwana erreicht hat und nicht mehr wiedergeboren wird.

Für den Theravada-Buddhismus ist dieser Status das letzte Ziel allen buddhistischen Strebens, auch wenn nur ein Mönch oder eine Nonne in der Lage sind, ein Arhat zu werden. Die frühe buddhistische Überlieferung kannte die vier folgenden Stufen auf dem Weg zum Nirwana: den „in den Strom Eingetretenen”, der nur noch siebenmal wiedergeboren wird; den „Einmal-Wiederkehrenden”, der das Nirwana in der nächsten Wiedergeburt erreichen wird; den „Nicht-Wiederkehrenden”, der nicht zurückkehren, sondern das Nirwana in höheren Formen der Existenz erlangen wird; und den Arhat, einer, der schon in diesem Leben den Kreislauf der Wiedergeburten (Samsara) verlassen hat. Im Mahayana-Buddhismus gibt es die Vorstellung von 16 (oder 18, oder 500) Arhats (chinesisch Lohan; japanisch Rakan), die dem Buddha gedient haben und bis zum Kommen des nächsten Buddha in der Welt verbleiben. Der Mahayana-Buddhismus stellt jedoch den Bodhisattva, der über die Kräfte eines Halbgottes verfügt und seine Verdienste an andere weiterreichen kann, über den Arhat.