Arnhemland

Arnhemland, historische Region und Reservat der Aborigines (Ureinwohner) im Nordosten des Northern Territory (Australien); erstreckt sich vom Van-Diemen-Golf in südöstlicher Richtung bis zum Carpentariagolf und Groote Eylandt. Es ist eine tropische Region mit überwiegend trockenem Waldland und steilen Felsabbrüchen. Arnhemland hat eine lange Geschichte und eine vielgestaltige künstlerische und religiöse Tradition. Die Fels- und Rindenmalereien von Arnhemland gehören zu den schönsten und komplexesten des ganzen Kontinents. Aborigines leben ununterbrochen seit mindestens 40 000 Jahren in der Region, seinerzeit war das Gebiet des Northern Territory noch über eine Landbrücke mit Neuguinea verbunden. Der ansteigende Meeresspiegel ließ diese Landbrücke langsam versinken.

Das erste Volk, das nach heutigem Kenntnisstand von außen mit der Region Kontakt aufnahm, waren die Makassaren, die von Indonesien herübergekommen waren, weil sie an Meeresfrüchten (vor allem Trepang; siehe Seewalzen) interessiert waren: Sie gingen an Land, um ihre Fänge zuzubereiten und um zu handeln. Dabei hinterließen sie Spuren an ihren Lagerplätzen entlang der Küste: Wörter, die in Sprachen Arnhemlands übertragen wurden, Gebrauchsgegenstände, Zeugnisse von Kunst und zeremoniellen Beschwörungen sowie Tabak. Der erste ins Innere von Arnhemland vorstoßende Europäer war in den vierziger Jahren des 19. Jahrhunderts Ludwig Leichhardt. Missionare verschiedener Glaubensrichtungen gründeten später Siedlungen wie Maningrida, Milingimbi, Galiwinku, Yirrkala, Angurugu, Numbulwar und Ngukurr. In den sechziger Jahren unseres Jahrhunderts kamen schließlich die Grubenarbeiter nach Nhulunbuy, um Bauxit abzubauen. Diese Entwicklung führte 1976 zum Gesetz über Landbesitzrechte der Ureinwohner im Northern Territory.

Das Arnhem-Reservat wurde 1931 gegründet, im Wesentlichen weil man damals annahm, die Region verfüge über keinerlei nutzbare Ressourcen und sei für Europäer uninteressant. Heute ist sie fast das einzige Gebiet Australiens, in dem die Ureinwohner ihren Traditionen gemäß leben können. In den letzten Jahren haben Ureinwohner die hiesigen Siedlungen verlassen und sind wieder zu „Outstations” zurückgekehrt – kleinen Siedlungen, in denen sie selbstbestimmt leben können. Die wichtigsten Einnahmequellen der Ureinwohner von Arnhemland sind Bergwerksgewinnanteile, Rindenmalerei und Tourismus.