Sir Robert John Le Mesurier McClure

Sir Robert John Le Mesurier McClure (1807-1873), irischer Seefahrer und Entdecker, dessen Expedition von 1850 bis 1854 insgesamt die erste vollständige Durchquerung der Nordwestpassage gelang.

Robert McClure wurde am 28. Januar 1807 in Wexford (Irland) geboren. Mit 17 Jahren trat er in die Royal Navy ein, später diente er als Schiffsoffizier unter George Back auf dessen Nordpolexpedition von 1836. Als Leutnant nahm er 1848 an der Expedition von James Clark Ross zum östlichen Archipel der kanadischen Arktis teil, um Sir John Franklin und seine Mannschaft zu suchen, die seit 1845 verschollen waren. 1850 wurde ihm für eine weitere Suchexpedition das Kommando über die Investigator erteilt; dieses Mal segelte er von Westen durch die Beringstraße und folgte der Küste Alaskas. Am 7. August landete er als erster Europäer auf der Banks-Insel, anschließend segelte er auf der von ihm „Prince of Wales Strait” benannten Wasserstraße zwischen dieser Insel und Victoria Island nordwärts. Als die Expedition nach dem Wintereinbruch im Eis feststeckte, erhielt sie von Schlittenfahrern den Hinweis, dass die Wasserstraße zum bereits entdeckten Viscount Melville Sound führe und damit eine Passage nach Osten bot. Dennoch zwang sie das Eis 1851 zur Umkehr.

McClure segelte südwärts und umfuhr die Banks-Insel. Ständig von Eisbergen bedroht, brachte er das Schiff für einen zweiten Winter in einer kleinen Bucht in Sicherheit, die er Mercy Bay nannte. Das Eis schmolz jedoch auch 1852 nicht, so dass die Expedition einen dritten Winter mit immer knapperen Vorräten in der Bucht zubringen musste. Im März 1853 wurde sie von Schlitten gerettet, die von der Resolute starteten, einem anderen, bei der Insel Melville ankernden Expeditionsschiff der Royal Navy.

McClure und seine Mannschaft schlossen sich der Resolute an, segelten etwa hundert Meilen ostwärts, bevor sie auch dort durch einen neuen Wintereinbruch im Eis festsaßen. Im Juni 1854 verließen die Mannschaften die Resolute und fuhren auf Schlitten ostwärts zur Beechey Island, wo ein anderes Schiff sie aufnahm, mit dem sie schließlich den Atlantik erreichten. McClure und seine Mannschaft hatten am Ende der Expedition die Nordwestpassage vollständig von West nach Ost durchreist; insgesamt benötigten sie dazu drei Schiffe und zwei Schlittenreisen. Sie erhielten dafür die 10 000 Pfund Sterling Belohnung, die das britische Parlament für die Erkundung der Passage ausgesetzt hatte. McClure starb am 17. Oktober 1873 in Portsmouth (England). Nach dem Seefahrer ist die McClure-Straße, ein Abschnitt der Nordwestpassage, benannt.