Basra

Basra (auch Basrah; früher: Balsora, Bassora), Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Irak. Basra ist die zweitgrößte Stadt und der wichtigste Hafen des Irak.

Die Stadt liegt am Westufer der Wasserstraße Schatt el Arab, in der Nähe des Persischen Golfes sowie an der Grenze zu Kuwait und zum Iran. Basra ist eine Industriestadt (Ölraffinerien und chemische Industrie) und das Zentrum der landwirtschaftlich geprägten umliegenden Region (Wolle, Getreide und Datteln).

Um 636 n. Chr. wurde Basra als arabisches Militärlager, etwa 13 Kilometer flussabwärts der heutigen Stadt, gegründet. Der Ort entwickelte sich zu einem wichtigen wissenschaftlichen und kulturellen Zentrum (Gelehrtenakademie). Im 14. Jahrhundert war durch zahlreiche Auseinandersetzungen und durch die Auswirkungen der mongolischen Invasion wenig von der ursprünglichen Stadt übrig geblieben. Im frühen 16. Jahrhundert wurde Basra an seinen heutigen Ort verlegt und zu einer Handelsstadt mit einem Hafen ausgebaut. Im 17. Jahrhundert fiel die Stadt an das Osmanische Reich.

Der Bau des heutigen Hafens wurde 1914 begonnen. Britische Truppen besetzten Basra im 1. und 2. Weltkrieg. Durch den Ölboom in der Nachkriegszeit wuchs Basra schnell. Im Iranisch-Irakischen Krieg (1980-1988) erlitt es schwere Schäden. Die Stadt war ein Hauptziel der alliierten Bombenangriffe im Zweiten Golfkrieg und im Irak-Krieg.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 406 000.