Breyten Breytenbach

Breyten Breytenbach (*1939), südafrikanischer Schriftsteller und Maler, geboren in Bonnievale. Breytenbach verfasste seine Werke – darunter autobiographische Schriften, Essays, Gedichte und den Roman Memory of Snow and of Dust (1989, Erinnerung an Schnee und Staub) – teils in Afrikaans, der Sprache, in der er als bedeutendster Dichter seiner Generation gilt, und teils in Englisch und Französisch.

Breytenbach lebt seit 1950 in Europa, 1961 ließ er sich in Paris nieder. Da seine Ehe mit einer Vietnamesin in seiner Heimat Südafrika als ungesetzlich galt, blieb er zunächst in Frankreich. Seine ersten Veröffentlichungen, der Lyrikband Die ysterkoei moet sweet und das Prosawerk Katastrofes (beide 1964) fanden unmittelbar Anerkennung. 1973 wurde Breytenbach zur Teilnahme an einem Literatursymposium ein 90-Tage-Visum für Südafrika erteilt; die Zeit seines Aufenthalts beschrieb er in dem Buch Seisoen in die paradys (1973, Augenblicke im Paradies). Zwei Jahre später wurde Breytenbach beim Versuch, illegal nach Südafrika einzureisen, festgenommen und zu einer Haftstrafe verurteilt. Den siebenjährigen Aufenthalt im Gefängnis beschrieb er in seinem Buch The True Confessions of an Albino Terrorist (1984, Wahre Bekenntnisse eines Albino-Terroristen). Nach seiner Freilassung wurde er nach Frankreich abgeschoben. Er nahm die französische Staatsbürgerschaft an und engagierte sich von Frankreich aus als Mitorganisator von Zusammenkünften prominenter Südafrikaner und Mitglieder des Afrikanischen Nationalkongresses. In der Essaysammlung End Papers (1984, Schlußakte Südafrika) verarbeitete er seine Erfahrungen in Südafrika vor und nach seiner Inhaftierung. Thema seines 1993 veröffentlichten Werkes Return to Paradise (Rückkehr ins Paradies) ist ein Aufenthalt in Südafrika nach der Abschaffung der Rassentrennungspolitik.

Breytenbachs Gedichte erschienen in zahlreichen Bänden, darunter Die huis van die dowe (1967), Kouevuur (1969), Skryt (1970), Voetskrif (1976), Yk (1983) und Lewendood (1985). Die Lyriksammlung Judas Eye (1988) enthält ursprünglich in Afrikaans verfasste Dichtungen, die von Breytenbach selbst ins Englische übertragen wurden. Seine nuancenreich gestalteten Werke zeichnen sich durch surrealistische Bilder und eine melodiöse Sprachführung aus. Zentrale Themen seines literarischen Schaffens sind die Zwangsläufigkeit des Todes und des Verfalls in der Natur, seine schmerzlichen Erfahrungen als Gefangener und im Exil lebender Dichter und die Sehnsucht nach seiner südafrikanischen Heimat.