Proletariat

Proletariat (französisch von prolétaire, zu lateinisch proles: Kind, Nachkomme), im antiken Rom nach einer Zenturienordnung aus dem 4. bzw. 5. Jahrhundert über das Fußvolk gebräuchliche Bezeichnung für die niedrigste Bevölkerungsschicht (proletarius), die nur ihre Kinder (proles) besaß, heute – insbesondere als Begriff der Sozialwissenschaft – für die Klasse der Lohnarbeiter. Für die Neuzeit gewann er im Umfeld sozialistischer Theorien und der Industriellen Revolution an Gewicht.

Innerhalb der marxistischen Theorie werden die Arbeiter in einer kapitalistischen Gesellschaft als Proletarier bezeichnet, deren einziger materieller Vermögenswert ihre Zeit und ihre Körperkraft sind. Entfremdet von den Produktionsergebnissen, war das Proletariat notwendig für einen erfolgreichen Kapitalismus und wurde gleichzeitig von ihm ausgebeutet. Im Kommunistischen Manifest beschrieben Karl Marx und Friedrich Engels die Vereinigung und Mobilisierung des Proletariats als entscheidende Phase im Klassenkampf, in dem der Kapitalismus und die Bourgeoisie einer Diktatur des Proletariats und der darauf folgenden herrschaftsfreien Gesellschaft weichen würden. Das Kommunistische Manifest endet dann auch mit dem Satz: „Proletarier aller Länder, vereinigt euch!”