Pytheas

Pytheas (um 300 v. Chr.), griechischer Mathematiker, Astronom und Geograph. Berühmt wurde er vor allem durch seine Reise, die er um 325 v. Chr. unternahm und in seinem Buch Vom Ozean beschrieben hat. Dieses Werk wurde durch den griechischen Historiker Polybios überliefert. Pytheas lieferte Daten zu den nordwesteuropäischen Gebieten sowie zu den Gezeitenbewegungen und führte Messungen zur Bestimmung der Dauer der längsten Tage durch.

Er begann die Reise in seiner Geburtsstadt, der griechischen Kolonie Massalia (dem heutigen Marseille), segelte entlang der spanischen Küste und durch die Straße von Gibraltar, wo er eine Seeblockade der Karthager überwinden musste. Er segelte weiter nach Norden, entlang den Küsten von Portugal, Spanien und Frankreich, überquerte dann den Kanal bis zur Landspitze von Cornwall. Pytheas folgte schließlich der Westküste Großbritanniens. Er erfuhr von einer Insel, die sechs Tagesreisen mit dem Segelschiff in nördlicher Richtung lag: Ihr Name war Thule, das nördlichste bewohnte Land, in dem zur Zeit der Sommersonnenwende die Sonne nicht unterging. Dabei kann es sich um Island oder – wahrscheinlicher – um einen Teil Norwegens gehandelt haben. Er umsegelte im Anschluss Britannien. Es wird angenommen, dass Pytheas, bevor er heimkehrte, entlang der deutschen Küste fuhr und vielleicht bis in die Ostsee vorstieß.