Bruce Chatwin

Bruce Chatwin (1940-1989), englischer Schriftsteller. Er zählt zu den bedeutendsten Reiseschriftstellern des 20. Jahrhunderts.

Chatwin wurde am 13. Mai 1940 in Sheffield (South Yorkshire) geboren. Nach der Schulzeit begann er eine vielversprechende Karriere bei dem renommierten Londoner Auktionshaus Sotheby’s, entdeckte aber früh seine Leidenschaft für das Reisen und kündigte seine Arbeitsstelle. Erste Touren führten ihn nach Afghanistan und in den Sudan, wo er sich mit dem Nomadentum zu beschäftigen begann – ein Thema, das für sein Leben wie für sein Werk zentrale Bedeutung gewann. In den siebziger Jahren arbeitete Chatwin als Journalist für die Sunday Times, bevor er mit seinem ersten Buch In Patagonia (1977; In Patagonien) international Aufsehen erregte. Der Reisebericht vermischt historische Fakten mit Spekulationen, Erlebtes mit Erfundenem, ethnologische Beobachtungen mit mythischen Stoffen – ein Stil, der charakteristisch für Chatwins Œuvre wurde. Im folgenden Jahrzehnt verfasste er vier Romane – The Viceroy of Ouidah (1980; Der Vizekönig von Ouidah, von Werner Herzog 1988 verfilmt unter dem Titel Cobra Verde), On the Black Hill (1982; Auf dem schwarzen Berg), The Songlines (1987; Traumpfade) und Utz (1988; Utz) –, die ebenfalls autobiographisch motiviert sind und auf seinen Reiseerfahrungen basieren.

Chatwins Werk, das um das Thema der Ruhelosigkeit und Getriebenheit des Menschen kreist, ist untrennbar mit der Selbstinszenierung seiner eigenen Person verbunden. Der Autor arbeitete stets daran, die Legende seines eigenen Lebens zu kultivieren, beispielsweise mit dem von ihm selbst verbreiteten Mythos, er könne seine drohende Erblindung nur durch das Blicken auf weite Horizonte verhindern. Chatwin starb am 18. Januar 1989 im südfranzösischen Grasse an AIDS.