Devas und Asuras

Devas und Asuras, in der vedischen Überlieferung (d. h., auf den ältesten heiligen Büchern Indiens bzw. den Veden basierend) eine Gruppe von Gottheiten bzw. Dämonen. Die Devas (deren Zahl sich auf 33 belaufen soll) herrschen über die drei Welten des Himmels, der Luft und der Erde und stehen den Menschen mit ihren wohltätigen Kräften bei. Im kosmischen Kampf zwischen den Kräften der Ordnung und des Chaos stehen die Devas den dämonischen Asuras feindlich gegenüber. Dieser Konflikt wird im Mythos vom Aufschäumen des Ozeans dramatisiert: Die Hochgötter entwurzeln den Berg Mandara, wickeln die Schlange Vasuki um ihn herum und stellen ihn dann in den Ozean. Die Devas ziehen an einem Ende der Schlange und die Asuras an dem anderen, wodurch sie den Ozean zum Schäumen bringen und Butter herstellen. Schließlich steigen aus den Wirbeln des Ozeans Sonne und der Mond empor, gefolgt von Dhanvantari, dem Heiler der Götter, der das Elixier der Unsterblichkeit bei sich trägt. Dieses Elixier erhalten die Devas, worauf ein Kampf entbrennt, bei dem die Asuras besiegt werden.

In einem anderen Mythos über die Auseinandersetzung zwischen den Devas und Asuras führen sie einen jahrhundertelangen Kampf. Die Devas werden von dem Büffeldämon Mahisha in die Flucht geschlagen, aber durch den Zorn des Vishnu und des Shiva gerettet; dieser Zorn ist so heftig, dass seine Energie feste Gestalt in Form der Göttin Durga annimmt, welche den Büffel besiegt. Die Devas werden von Indra angeführt, dem Kriegergott der Stürme und des Regens, der oft auf einem Elefanten reitend dargestellt wird. Indras Rivale ist Varuna, der höchste Gott der kosmischen Ordnung, den er verdrängt zu haben scheint. Viele Mythen berichten über Indras Kämpfe mit den zerstörerischen Kräften, die durch die Asuras verkörpert werden. In zahlreichen Mythen erhalten die Asuras Hilfe von dem Schöpfergott Brahma: So erlaubt er ihnen beispielsweise, drei große Städte zu errichten, um von dort aus die Welten des Himmels, der Luft und der Erde zu beherrschen. Doch auf der Höhe ihres Ruhms werden die Städte der Asuras von Shiva verbrannt und die Asuras selbst ins Meer geschleudert.

In der zoroastrischen Religion Irans wurden die Asuras oder Ahuras mit den guten Kräften unter dem großen Gott Ahura Mazda in Zusammenhang gebracht, während den Devas (Avesta: Daevas) die entgegengesetzte Funktion zukam und sie mit dem bösen Geist Ahriman in Verbindung standen.