Sir Robert Smirke

Sir Robert Smirke (1780-1867), englischer Baumeister und einer der führenden Vertreter des Greek Revival. Sein bekanntestes Werk ist das Britische Museum in London. Smirke wurde am 1. Oktober 1780 als Sohn eines Malers in London geboren und kurzzeitig von Sir John Soane ausgebildet. Im Anschluss an seine Reisen durch Italien, Sizilien und Griechenland (1801-1805), von denen er zahlreiche Anregungen mitbrachte, gründete er in London ein eigenes Architekturbüro.

Von den öffentlichen Aufträgen, die Smirke erhielt, war der zum Bau des Britischen Museums mit seinen ionischen Eingangssäulen (1823-1847) der größte. In London entwarf er außerdem die Hauptpost (1824-1829, inzwischen abgerissen), das Custom House (1825-1827), das King’s College (1830-1835) sowie zahlreiche Kirchen. Außerhalb von London schuf Smirke Verwaltungsgebäude in Gloucester (1814-1816), Hereford (1815-1817) und Shrewsbury (1834-1837). Die formale Strenge des klassizistischen Stiles seiner öffentlichen Gebäude lassen Smirkes mit Zinnen und Türmen versehene Landhäuser wie Lowther Castle (1806-1811) und Eastnor Castle (um 1810-1815) vermissen: Sie sind eher von der Burgenarchitektur des Mittelalters als von der griechischen Antike inspiriert.

1813 wurde Smirke auf dem Höhepunkt seiner Karriere zusammen mit Soane und John Nash leitender Architekt der Baubehörde. 1832 wurde er in den Adelsstand erhoben, 1853 erhielt er die Royal Gold Medal for Architecture. Smirke starb am 18. April 1867 in Cheltenham.