Feldforschung (Ethnologie)

Feldforschung (Ethnologie), in der Ethnologie und empirischen Sozialforschung die Sammlung und Analyse von Daten über die Kultur oder Struktur einer sozialen Einheit (Familie, Gemeinde, Betrieb, Stamm, Kaste) in deren alltäglichem Umfeld (also „vor Ort”). Zur Feldforschung gehören Beobachtungen und statistische Erhebungen (u. a. mit Hilfe von Fragebögen.). Zumeist ist sie auf ein bestimmtes Ziel ausgerichtet, an dessen Ende die so genannte Feldstudie steht. Die Datenerhebung zum Zweck empirischer Erkenntnis wird Feldphase genannt. Im Gegensatz zu Feldforschung findet die Laboratoriumsforschung unter kontrollierten Versuchsbedingungen statt. Erste Feldforschungsprojekte wurden im 19. Jahrhundert von den Kolonialmächten in Auftrag gegeben.

Gegenüber anderen Forschungsmethoden der Ethnologie und Sozialforschung hat die Feldforschung den Vorteil, dass bereits vorgefasste Thesen durch den direkten Kontakt mit unerwarteten Situationen vor Ort revidiert werden können. Auch werden Ergebnisse – im Unterschied zur künstlichen Laboratoriumssituation – durch die Umgebung weniger verfälscht. Jedoch kann bereits die bloße Präsenz des Feldforschers (wenn er beispielsweise als Störfaktor empfunden wird) die Objektivität seiner Ergebnisse gefährden.

Der Begriff Feldforschung wird auch in der Archäologie und in der Sprachwissenschaft verwendet. In der Archäologie bezeichnet Feldforschung die als Basis weiterer wissenschaftlicher Arbeit dienenden Geländearbeiten. In der Sprachwissenschaft wird die Untersuchung noch weitgehend unbekannter Sprachen oder Mundarten durch die Befragung von Sprechern, mit Hilfe von Tonbandaufzeichnungen usw. als Feldforschung bezeichnet. In der Biologie (Vegetationskunde, Ökologie, Ethologie) spricht man bei Forschungsarbeiten, die im Gelände stattfinden, weniger von Feldforschung, sondern von Freilanduntersuchungen.