Vertrag von Waitangi

Vertrag von Waitangi (1840), wird als Grundstein für die Verfassungsrechte der Maori in Neuseeland betrachtet. Der Vertrag wurde unter Mitwirkung des britischen Konsuls William Hobson zur rechtlichen Absicherung der friedlichen Annexion von Neuseeland durch die britische Regierung 1840 ausgearbeitet. Er bestand aus drei Artikeln, die (1) von den Maori die Anerkennung der britischen Souveränität über ihr Land forderten, (2) den Schutz der Krone über die Besitzungen der Maori versprachen, wobei der Krone das Alleinkaufrecht für Maori-Land gewährt wurde, und (3) den Unterzeichnern der Maori die vollen britischen Staatsbürgerrechte einräumten.

Nur 72 der 500 Unterzeichner konnten lesen und schreiben, so dass die Mehrzahl sich auf die einseitigen Erklärungen der Missionare verlassen musste. Im britischen Verständnis von Besitz galt nicht bestelltes Land als „Vergeudung” und musste an die Krone abgetreten werden, während die Maori das gesamte Land als den auf gemeinschaftlicher Basis bestehenden Besitz verschiedener Stämme betrachteten.

Die Südinsel wurde aufgrund des Erstentdeckungsrechtes kurzerhand, ohne Rücksicht auf die Inselbewohner, annektiert. Viele der Siedler sahen sich an einen mit den Maori geschlossenen Vertrag nicht gebunden.

Der Vertrag von Waitangi steht seit langem im Zentrum der Kämpfe der Maori um ihre Rechte. 1975 wurde ein Tribunal zur Verhandlung von Landansprüchen und Einsprüchen gegen Rechtsmissbrauch eingerichtet. Seit den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts ist der Waitangi-Tag am 6. Februar ein neuseeländischer Feiertag.