Tang-Dynastie

Xuanzongs Herrschaftszeit begann mit durchgreifenden Regierungsreformen. Wirtschaft, Religion und Kultur standen unter Xuanzong in voller Blüte.

Die Reformpolitik führte zu einer verstärkten Macht der Minister. Xuanzong wurde in den Bann der Konkubine Yang Guifei gezogen und überließ die Regierung zunehmend dem diktatorisch agierenden Minister Li Linfu. Yang konnte ihre Freunde und Verwandten in wichtigen Regierungspositionen unterbringen. Einer ihrer Günstlinge war der türkische Gouverneur An Lushan, der nach Li Linfus Tod (752) mit dem Cousin Yangs um die Kontrolle der Regierung kämpfte und 755 einen Aufstand anzettelte. Zuerst wurde die Stadt Luoyang und dann Chang’an von den Truppen An Lushans eingenommen und geplündert. Der Kaiser flüchtete nach Sichuan, Rebellen forderten die Hinrichtung Yang Guifeis.

Erst 763 konnte der Friede mit Hilfe verbündeter Stämme aus Zentralasien wieder hergestellt werden. Millionen von Menschenopfern waren zu beklagen. Die Zerstörung von Henan und Hebei führte zu einer Machtverlagerung in die Jangtsekiang-Region. Xuanzongs Sohn Suzong folgte ihm auf den Thron. Nach der Rebellion gelang es der Zentralregierung nicht mehr, die Kommandanturen an den Grenzen unter ihre Kontrolle zu bekommen. Bis zum 9. Jahrhundert unterstand der Gewalt der Zentralregierung nur noch die Provinz Shaanxi.

In dieser Provinz befinden sich 18 Mausoleen der Tang-Kaiser, die zu den größten Grabanlagen der Welt zählen. Ihre Erforschung ist Ziel eines seit 1993 laufenden deutsch-chinesischen Projektes. Allein der innere, ummauerte Bezirk dieser Mausoleen umschloss mehr als zehn Quadratkilometer. Die Mauer erreichte eine Länge von bis zu 14 Kilometern; an den vier Ecken erhoben sich massive Türme mit bis zu 15 Meter Höhe. Den Zugang zu den Anlagen bildeten imposante Prozessionsstraßen, die von großen Skulpturen gesäumt waren. Die Gräber bilden eine Kette von 150 Kilometer Länge und befinden sich nördlich des Flusses Wei.

Der Niedergang des Buddhismus und das Aufleben des Konfuzianismus in der späten Tang-Zeit ließen den Neokonfuzianismus entstehen, der in den folgenden Jahrhunderten das Fundament der Gesellschaft bildete. Der Buddhismus hatte seine Blütezeit während der friedlichen Jahre der Tang-Dynastie gehabt. In den mittleren Jahren der Tang-Dynastie formierte sich eine gebildete Beamtenklasse, die vorwiegend dem Konfuzianismus angehörte und den Buddhismus als eine zerrüttende Kraft betrachtete. 845 begann eine groß angelegte Buddhistenverfolgung. Über 4 600 Klöster sowie 40 000 Tempel und Schreine wurden zerstört. Mehr als 260 000 buddhistische Mönche und Nonnen wurden zur Rückkehr ins weltliche Leben gezwungen. Andere religiöse Gruppen wurden ebenfalls der staatlichen Kontrolle unterstellt.

Handwerksgilden, der Gebrauch von Papiergeld und die wirtschaftliche Zentralisierung haben in der späten Tang-Zeit ihren Anfang genommen.

Im 9. Jahrhundert wurde von den Tibetern im Norden und dem Reich Nanzhao im Süden Druck auf das Tang-Reich ausgeübt. 880 wurde die Stadt Chang’an ein weiteres Mal von einer Rebellion heimgesucht, die den Kaiser in die Flucht zwang. Obwohl die Tang-Dynastie offiziell bis 907 bestand, konnte sie ihre Herrschaft nach diesem Aufstand nicht wieder zurückgewinnen. Nachfolgend teilte sich China in die verfeindeten Fünf Dynastien (Norden) und Zehn Staaten (Süden).