Schwertwal

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Einleitung

Schwertwal oder Orca, größte Art aus der Familie der Delphine, die wahrscheinlich von allen Walen am weitesten verbreitet ist.

Schwertwale leben in allen Meeren, sowohl im offenen Meer als auch in Küstennähe. Sie sind jedoch in den kälteren Gewässern beider Hemisphären häufiger als in den Tropen.

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Körperbau

Weibchen werden maximal 8,5 Meter und Männchen bis zu 9,8 Meter lang; Schwertwale wiegen ungefähr zweieinhalb bis neun Tonnen. In der Mitte des Rückens haben sie eine große Rückenflosse, die beim Männchen zu einem bis zu 1,8 Meter hohen dreieckigen „Segel” heranwächst. Die Brustflossen sind im Unterschied zu denen anderer Zahnwale oval. Schwertwale sind vorwiegend schwarz oder dunkelbraun gefärbt und haben auffällige weiße Flecken vom Unterkiefer bis zum Bauch und über den Augen sowie einen helleren, grauweißlichen Sattelfleck direkt neben und hinter der Rückenflosse; die variable Form dieses Flecks erlaubt es, Orcas individuell wiederzuerkennen.

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Ernährung

Schwertwale ernähren sich von Fischen, Kalmaren, Seevögeln einschließlich Pinguinen, Robben und Walen bis hin zu den riesigen Blauwalen. Da sie andere Walarten angreifen, werden sie (heute allerdings nur noch selten) auch Killerwale oder Mörderwale genannt. Es scheint, dass sich die verschiedenen Orcagruppen jeweils auf bestimmte Nahrung spezialisieren. So fressen z. B. Tiere, die beständig im Pazifik nordwestlich der USA und Kanadas leben, vorwiegend Lachse und andere in Küstennähe lebende Fische, während durchziehende Gruppen besonders Seehunde und Tümmler jagen. Vor der Küste Alaskas fangen Schwertwale in neuerer Zeit verstärkt Seeotter. In skandinavischen Gewässern lebende Orcas ernähren sich vorwiegend von Heringen.

Schwertwale können als Einzeltiere oder in Gruppen (auch „Schulen”) von mehr als 50 Tieren auftreten. Bei der Jagd kooperieren sie oft, besonders wenn sie Pinguine, Robben oder Wale zu erbeuten suchen. In manchen Regionen der Südhemisphäre wurde beobachtet, wie Orcas immer wieder für kurze Zeit auf Strände schwammen, um in der Brandungszone Seelöwen oder andere Robben zu jagen. Eine weitere Jagdtechnik besteht darin, dass Schwertwalgruppen dicht unter der Wasseroberfläche auf Eisschollen zuschwimmen, auf denen Pinguine oder Robben ruhen, und dadurch Wellen erzeugen, die ihre Beute ins Wasser reißen. Ortsansässige Wale (residents) können eine Fläche von mehreren hundert Quadratkilometern durchstreifen. Durchzügler (transients) wandern oft mit großer Geschwindigkeit und können in wenigen Tagen mehr als 1 000 Kilometer entlang der Küste zurücklegen.

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Fortpflanzung

Die Zusammensetzung der Mitglieder einer Schwertwalgruppe ist in der Regel sehr konstant. Männchen und Weibchen scheinen das ganze Leben in derselben Gruppe zu bleiben, in der sie geboren wurden. Daher ist anzunehmen, dass Paarungen weniger innerhalb einer Gruppe, sondern vielmehr zwischen verschiedenen Gruppen stattfinden, wenn diese sich begegnen. So kann Inzucht weitgehend vermieden werden. Das Weibchen bringt sein einzelnes Junges nach einer Tragzeit von etwa 17 Monaten zur Welt, es wiegt bei der Geburt 160 Kilogramm. Schwertwale werden mit etwa sieben Jahren geschlechtsreif, Männchen können maximal rund 60 Jahre und Weibchen etwa 90 Jahre alt werden.