Knochenzüngler

Knochenzüngler, Ordnung vorwiegend tropischer Süßwasserfische mit 218 Arten in Afrika, Australien und Amerika.

Knochenzüngler besitzen Zähne auf der Zunge und am Gaumen. In ihrem äußeren Erscheinungsbild zeigen sie eine große Vielfalt. Man unterteilt sie in zwei Unterordnungen. Die erste Unterordnung (Knochenzüngler im engeren Sinne) umfasst die Familien der Eigentlichen Knochenzüngler und der Schmetterlingsfische. Die Eigentlichen Knochenzüngler sind große Fische mit lang gestrecktem Körper und großen Schuppen. Die langen Rücken- und Afterflossen sitzen im typischen Fall an der hinteren Körperhälfte und verleihen den Fischen beim Schwimmen einen kräftigen Antrieb. Eigentliche Knochenzüngler kommen in Binnengewässern Südamerikas, Asiens, Afrikas, Australiens und Neuguineas vor. Sie sind Raubfische, die sich von anderen Fischen und wasserlebenden Wirbellosen ernähren. Eigentliche Knochenzüngler sind in der Lage, mit ihrer Schwimmblase Luftsauerstoff zu atmen. Die meisten Arten betreiben Brutpflege.

Zu den Eigentlichen Knochenzünglern zählt der als Speisefisch geschätzte Arapaima, der größte bekannte Süßwasserfisch. Er lebt in Flüssen des Amazonasgebiets und kann eine Länge von vier Metern erreichen. Der Arapaima baut seine Nester zwischen Wasserpflanzen und legt rund 50 000 Eier, die von beiden Eltern bewacht werden. Als beliebter Speisefisch wurden seine Bestände überfischt; inzwischen wird er in Brasilien in Farmen gezüchtet. Der Australische Knochenzüngler wird etwa 60 Zentimeter lang, er ist ein Maulbrüter: Die Elterntiere schützen die Eier und Jungen in ihrem Maul. Der Afrikanische Knochenzüngler kann 90 Zentimeter lang werden, er erbeutet Kleintiere. Einige Arten der Eigentlichen Knochenzüngler sind beliebte Aquarienfische. Die in afrikanischen Binnengewässern lebenden, etwa zehn Zentimeter großen Schmetterlingsfische sind ebenfalls als Aquarienfische begehrt. Mit Hilfe ihrer flügelähnlich vergrößerten Brustflossen können sie gleitende Luftsprünge ausführen. Sie jagen an der Wasseroberfläche nach Insekten.

Die zweite Unterordnung der Knochenzüngler bilden die Messerfische. Messerfische zeichnen sich durch lang gestreckte, seitlich stark abgeflachte Körper und eine kleine oder reduzierte Rückenflosse aus. Die Schädelknochen sind teilweise zurückgebildet. Die langen Afterflossen nehmen ungefähr zwei Drittel des Körpers ein. Messerfische bewohnen Süßgewässer in Afrika und Asien. Sie bewegen sich durch rhythmische Bewegungen ihrer langen Afterflosse fort und können sowohl vorwärts als auch rückwärts schwimmen. Messerfische gehen überwiegend abends auf Nahrungssuche nach kleinen Fischen und wasserlebenden Wirbellosen. Sie sind als Speisefische von wirtschaftlicher Bedeutung. Im indisch-malaiischen Gebiet kommt der Fähnchen-Messerfisch vor, der maximal 80 Zentimeter erreicht; das Männchen kümmert sich um die Brutpflege. Der Afrikanische Messerfisch wird 20 Zentimeter lang, er besiedelt in Westafrika stehende und langsam fließende Gewässer mit geringem Sauerstoffgehalt.

Zur Unterordnung der Messerfische gehören auch die beiden Familien afrikanischer Nilhechte. Eine dieser Familien bildet als einzige Art der aalähnliche Großnilhecht. Er wird maximal 1,6 Meter lang, lebt in dicht bewachsenen Sumpfgebieten und ist u. a. in den Flüssen Nil, Niger, Gambia und Volta anzutreffen sowie im Rudolfsee. Die Eigentlichen Nilhechte bilden eine Familie mit etwa 200 Arten, zu denen der bis zu 60 Zentimeter große, im Kongo lebende Elefanten-Nilhecht gehört. Eigentliche Nilhechte besitzen eine rüsselartig verlängerte Schnauze, einen Kinnfortsatz als Tastorgan, lange Rückenflossen sowie gegabelte Schwänze. Diese Fische schwimmen langsam mit starrer Körperhaltung. Alle Nilhechte besitzen elektrische Organe, mit denen sie Stromspannung erzeugen (elektrische Fische). Da Nilhechte nachtaktiv sind und in trübem Wasser leben, orientieren und verständigen sie sich untereinander mittels schwacher elektrischer Entladungen. Die meisten Arten ernähren sich von Insektenlarven und anderen am Gewässergrund lebenden Wirbellosen.

Systematische Einordnung: Knochenzüngler bilden die Ordnung Osteoglossiformes. Knochenzüngler im engeren Sinne bilden die Unterordnung Osteoglossoidei, Messerfische die Unterordnung Notopteroidei. Die Eigentlichen Knochenzüngler bilden die Familie Osteoglossidae. Der wissenschaftliche Name des Arapaima lautet Arapaima gigas, der des Australischen Knochenzünglers Scleropages leichhardti, der Afrikanische Knochenzüngler heißt Heterotis niloticus und der Malaiische Knochenzüngler Scleropages formosus. Der Schmetterlingsfisch heißt Pantodon buchholzi, der Fähnchen-Messerfisch Notopterus chitala, und der Afrikanische Messerfisch wird Xenomystus nigri genannt. Der Großnilhecht heißt Gymnarchus niloticus, er bildet die Familie Gymnarchidae. Die Eigentlichen Nilhechte bilden die Familie Mormyridae. Der Elefanten-Nilhecht heißt Mormyrus proboscyrostris.