Whitby

Whitby, Stadt in North Yorkshire, im Nordosten von England. Whitby liegt an der Mündung des Esk in die Nordsee. Die Hafenstadt erlebte ihre Blütezeit im 18. Jahrhundert, als Whitby eine Walfangflotte hatte und Ausgangshafen von Kohleschiffen war, die über die Nordsee fuhren. James Cook verbrachte neun Jahre seiner Jugend in Whitby, in denen er den Beruf des Seemannes auf Kohlenschiffen lernte. Zwei der Schiffe, mit denen er in den Südpazifik fuhr, die Endeavour und die Resolution, wurden hier gebaut. Heute ist vor allem der Fremdenverkehr von wirtschaftlicher Bedeutung für die Stadt. Die Besucher genießen nicht nur das Meer, sondern benutzen Whitby auch als Ausgangspunkt für Ausflüge in den benachbarten North-York-Moors-Nationalpark und die Cleveland Hills.

Eine Sehenswürdigkeit sind die Sandsteinruinen der Abtei auf dem East Cliff, die das Stadtbild beherrschen. In der 657 von Saint Hilda gegründeten Abtei traf sich 664 die Synode von Whitby, bei der sich die Kirche Englands darauf einigte, in Zukunft die römischen Kirchenriten und nicht mehr die irisch-keltischen zu verwenden. Zu dieser Zeit lebte in der Abtei auch Caedmon, der erste christliche Dichter der Angelsachsen. Die Abtei wurde 1078 wiederaufgebaut, nachdem sie von den Dänen geplündert und zerstört worden war. Die heutigen Ruinen stammen aus dem 13. Jahrhundert. Ihre gespenstische Atmosphäre inspirierte Bram Stoker dazu, einen Teil seines klassischen Romans Dracula in der Stadt spielen zu lassen. Bekannt ist Whitby durch die Herstellung von Schnitzereien und Schmuck aus Gagat, einem schwarzen, mattglänzenden, bituminösen Gestein. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 14 000.