Großer Tümmler

Großer Tümmler, weltweit verbreitete und häufigste Art der Delphine.

Große Tümmler kommen in allen Ozeanen zwischen 40 Grad südlicher und 45 Grad nördlicher Breite vor, auch im Mittelmeer und im Schwarzen Meer. Vor den Britischen Inseln und (selten) in der Ostsee sind sie sogar noch bei 60 Grad nördlicher Breite anzutreffen. Große Tümmler sind oberseits dunkelgrau oder schwarz und auf dem Bauch hellgrau bis weiß gefärbt. Sie haben eine abstehende, sichelförmig gebogene Rückenflosse mit einer dünnen Kante, die leicht ausfranst und als unverwechselbares individuelles Kennzeichen von Bedeutung ist. Wie viele andere Delphinarten haben auch Große Tümmler eine deutlich vom Kopf abgesetzte Schnauze. Die Kopfrumpflänge beträgt dreieinhalb bis vier Meter, das Gewicht 150 bis 350 Kilogramm. Im Allgemeinen sind Männchen ein wenig größer als Weibchen und Bewohner kalter Gewässer etwas größer als die warmer, tropischer Meere.

Die Nahrung der Großen Tümmler besteht aus Krebstieren, anderen Wirbellosen und Fischen. Die Beutejagd findet häufig gemeinschaftlich in größeren Gruppen statt, wobei die Delphine Fischschwärme umkreisen oder in Richtung auf ein Hindernis (etwa die Küste) treiben. Vor der Küste Floridas wurde beobachtet, dass Gruppenmitglieder dabei verteilte Aufgaben hatten: Vergleichbar der Beutejagd von Löwinnen übernahm ein Tier die Rolle des Treibers, der den anderen die Beute zutrieb, während diese eine Barriere für den Fischschwarm bildeten (Proceedings of the Royal Society, 2004). Als Begleiter von Fangschiffen nutzen Tümmler auch Fischereiabfälle, die über Bord geworfen werden.

Große Tümmler sind gesellige Tiere und scheinen zumindest in den küstennahen Schulen (Gruppen) ein Leben lang zusammenzubleiben. In Küstennähe leben Große Tümmler zumeist in Gruppen von weniger als 20 Tieren; außerhalb der Küstenregion können die Gruppen bis zu 200 Tiere umfassen. Es gibt einige Anzeichen dafür, dass sich Männchen und Weibchen mit mehreren Partnern paaren, ohne dass es dabei zu offener Konkurrenz kommt. Das Junge kommt nach einjähriger Tragzeit zur Welt, es wiegt bei der Geburt etwa 30 Kilogramm. Große Tümmler können im Freiland 25 Jahre und in Gefangenschaft 30 Jahre alt werden.

In tropischen Gewässern gibt es sowohl wandernde als auch stationäre Populationen; in kälteren Gewässern lebende Populationen führen meist jahreszeitlich bedingte Wanderungen durch. Die Kommunikation der Tiere untereinander erfolgt über eine große Zahl verschiedener Lautäußerungen, von denen einige auch der individuellen Erkennung innerhalb einer Schule dienen. Durch die Echoorientierung sind Große Tümmler wie andere Walarten in der Lage, sehr kleine Gegenstände zu orten. Die meisten Erkenntnisse über die Echoorientierung dieser Delphine beruhen auf Studien an gefangenen Tümmlern.

Der weltweite Gesamtbestand an Großen Tümmlern wird auf über fünf Millionen Tiere geschätzt. Große Tümmler verfangen sich häufig in Treibnetzen; sie sind die häufigste in Delphinarien gehaltene Art. Der mit dem Großen Tümmler nicht näher verwandte Kleine Tümmler gehört zur Familie der Schweinswale.

Systematische Einordnung: Der wissenschaftliche Name des Großen Tümmlers lautet Tursiops truncatus. Er gehört zur Familie Delphinidae der Ordnung Cetacea. Der Kleine Tümmler heißt Phocoena phocoena.