Velociraptor

Velociraptor (lateinisch velox: schnell; raptor: Räuber), mittelgroßer, Fleisch fressender Dinosaurier, der während der späten Kreidezeit vor etwa 80 Millionen Jahren in Asien lebte.

Der schlank gebaute, eng mit Deinonychus verwandte Velociraptor war 1,8 bis 2,7 Meter lang, wog vermutlich aber nur rund 15 bis 25 Kilogramm. Er hatte im Vergleich zu vielen anderen, größeren Theropoden (eine Unterordnung Fleisch fressender Echsenbecken-Dinosaurier) relativ lange, zum Greifen geeignete Vordergliedmaßen und muskulöse Hinterbeine. An den zweiten Zehen seiner Hinterfüße trug er lange, sichelförmig gebogene, zurückziehbare Krallen; sie dienten diesem gefährlichen Räuber vermutlich dazu, Beutetiere festzuhalten, nachdem er sie angesprungen hatte (Proceedings of the Royal Society, 2005). Im schnellen zweibeinigen Lauf hielt er das Gleichgewicht mit seinem Schwanz, der mit einer Reihe verlängerter Knochen versteift war. Er besaß lange Kiefer mit vielen sehr scharfen Zähnen. Fortsätzen an seinem Unterarm zufolge trug der nicht flugfähige Velociraptor dort bis zu 14 Schwungfedern, die er möglicherweise als stammesgeschichtliches Relikt von einem kleineren, flugfähigen Vorfahren übernommen hatte (Science, 2007). Velociraptor hatte ein relativ großes Gehirn und war deshalb wahrscheinlich intelligenter als die meisten anderen Dinosaurier.

In der Wüste Gobi in der Mongolei wurden Fossilien eines fast ausgewachsenen Protoceratops (eines Pflanzen fressenden Dinosauriers von der Größe eines Schafes) und eines Velociraptors gefunden: Die beiden Tiere waren vermutlich gegeneinander kämpfend von Sand begraben worden. Velociraptor fraß auch kleinere Reptilien und Säugetiere.

Systematische Einordnung: Die Gattung Velociraptor gehört zur Unterordnung Theropoda der Ordnung Saurischia.