Free State

Free State, Provinz im Inneren der Republik Südafrika; bis Juni 1995 trug Free State noch die Bezeichnung Oranje-Freistaat.

Die Provinz erstreckt sich in einem Höhenbereich zwischen 1 200 und 1 500 Metern über ein Hochplateau, das im Osten von den Drakensbergen begrenzt wird. Mit einer Fläche von 129 480 Quadratkilometern ist sie drittgrößte Provinz des Landes. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 2,95 Millionen (2005). Hauptstadt der Provinz ist Bloemfontein. Free State grenzt an die Provinzen Ostkap, Nordkap, North West, Gauteng, Mpumalanga und KwaZulu-Natal sowie im Osten an den unabhängigen Staat Lesotho.

In der weitläufigen Steppenlandschaft herrscht Weidewirtschaft (Rinder und Schafe) vor. Hauptanbauprodukte sind Weizen, Mais und Obst. Bergbau (Abbau von Gold, Kohle und Diamanten) und einige Industrieniederlassungen sind wichtige Erwerbsquellen.

Die Besiedlung durch Weiße erfolgte unmittelbar nach dem Großen Treck der Buren aus der Kapkolonie (später Kapprovinz) in den dreißiger Jahren des 19. Jahrhunderts. Nach etwa 20 Jahren, die von Konflikten und Streitigkeiten zwischen den Burensiedlern und der britischen Regierung gekennzeichnet waren, wurde der unabhängige Oranje-Freistaat gegründet. 1899 verbündeten sich regierungstreue Truppen des Oranje-Freistaates mit dem von Buren beherrschten Südafrika und kämpften im Burenkrieg gegen die Briten, gegen die sie 1902 eine Niederlage erlitten. Der Oranje-Freistaat und die Republik Südafrika wurden zu britischen Kolonien. 1907 erhielten sie das Recht zur Selbstverwaltung und wurden 1910 zu Provinzen der kurz zuvor konstituierten Südafrikanischen Union.

Im Mai 1994 wurde der Oranje-Freistaat nach den ersten demokratischen Wahlen in Südafrika eine der neun neu geschaffenen Provinzen.