Megatheriidae

Megatheriidae, Familie ausgestorbener, bodenbewohnender Riesenfaultiere, die vom Miozän bis ins Holozän in Südamerika lebten und erst vor etwa 5 000 Jahren ausstarben.

Diese großen Säugetiere erreichten Längen bis sechs Meter und wogen bis etwa drei Tonnen. Die Tiere standen vermutlich größtenteils auf den Hinterbeinen und stützten sich mit dem Schwanz ab, um in dieser halbaufrechten Haltung Blätternahrung von Bäumen abzustreifen. Da die Riesenfaultiere erst zu Beginn der Bronzezeit ausstarben, wurden sie möglicherweise durch den Menschen ausgerottet. Georges de Cuvier beschrieb die zu dieser Familie gehörende Spezies Megatherium americanum 1796 als erstes in Südamerika gefundenes fossiles Säugetier.

Systematische Einordnung: Die Familie Megatheriidae gehört zur Ordnung Xenarthra, zu der auch das ausgestorbene gürteltierähnliche Glyptodon sowie heute lebende Gürteltiere, Ameisenbären und Faultiere gehören.