Reich

Reich, in der Systematik die höchste Kategorie der Klassifikation.

Ursprünglich unterteilte Carl von Linné die Lebewesen in zwei einfache Gruppen: Plantae (Pflanzen) und Animalia (Tiere). Als jedoch nach der Erfindung des Mikroskops offensichtlich wurde, dass bestimmte Lebewesen Merkmale beider Reiche aufweisen, suchte man nach anderen Unterteilungen. Eines dieser Systeme unterscheidet die einzelligen Protisten von den mehrzelligen (Histonia genannten) Lebewesen. Ebenfalls aus nur zwei Reichen besteht ein System, das Prokaryonten (Bakterien, Cyanobakterien, Archaebakterien) und Eukaryonten (alle Lebewesen mit Zellkern) trennt. Ein heute insbesondere im englischsprachigen Raum häufig verwendetes System, das eher aus praktischen Gründen errichtet wurde und nur eingeschränkt die stammesgeschichtliche Verwandtschaft widerspiegelt, besteht aus folgenden fünf Reichen:

1) Animalia: komplexe, bewegliche Organismen ohne Zellwände, die hinsichtlich ihrer Ernährung von Pflanzen oder Pflanzen fressenden Lebewesen abhängen. Die meisten Tiere besitzen höher entwickelte Nervensysteme, Sinnesorgane und Verdauungssysteme sowie ein Gehirn.

2) Plantae: zumeist unbewegliche Organismen, die mit Hilfe des Sonnenlichtes Photosynthese betreiben und auf diese Weise aus anorganischen Molekülen organische Verbindungen herstellen. Pflanzen besitzen im typischen Fall starre Zellwände.

3) Monera (auch Prokaryota): Diese Gruppe besteht aus Bakterien und sämtlichen einzelligen Organismen, die keinen echten (von einer Membran umschlossenen) Zellkern besitzen.

4) Fungi: Pilze sind keine Pflanzen, sie betreiben keine Photosynthese und leben oft parasitisch. Die Zellwände von Pilzen können aus Cellulose bestehen, manchmal sind sie aber aus Chitin, einer Substanz, die man auch im Außenskelett einiger Insekten und anderer Gliederfüßer findet.

5) Protista (auch eukaryontische Protisten): Diese Gruppe umfasst alle einzelligen eukaryontischen (mit echtem Zellkern) Organismen, etwa Schleimpilze, die meisten Algen und Einzeller.

Statt Reich wird in neuerer Zeit der Begriff Domäne für die höchste Kategorie des Lebens verwendet. Man gliedert die Lebewesen dabei in die drei Domänen Archaea (Archaebakterien), Bacteria (Bakterien) und Eukarya (Eukaryonten). Die nächstniedrigere Kategorie nach dem Reich bzw. der Domäne ist der Stamm.