Mikronesier

Mikronesier, Sammelbezeichnung für die Bevölkerung Mikronesiens, einer Inselgruppe von mehr als 2 000 kleinen Inseln in Nordwestpazifik zwischen den Philippinen und Hawaii. Zwar werden alle Inselbewohner als Mikronesier bezeichnet, aber archäologisch, kulturell und linguistisch gesehen bestehen wenige Gemeinsamkeiten.

Die westlichen Inseln Mikronesiens wurden um 2000 v. Chr. von Einwanderern aus Südostasien besiedelt. Später kolonisierten Gruppen aus dem Norden Melanesiens die zentralen und östlichen Inseln.

Traditionell sind die Gesellschaften politisch sehr unterschiedlich organisiert. In einigen Gegenden werden Gesellschaften von Häuptlingen regiert, die ihr Amt erben. Die örtlichen Gemeinschaften sind in mindestens zwei Klassen aufgeteilt: die landbesitzenden Clans und eine niedrigere Klasse, deren Mitglieder das Recht ererbt haben, das Land zu nutzen.

Im Nordwesten der Marianen-Inseln leben die Menschen hauptsächlich vom Reisanbau; im Westen der Karolinen-Inseln wird Taro angebaut; die Bewohner der östlichen Marshallinseln leben von der Brotfrucht.

Zwölf voneinander verschiedene Sprachen werden in der Region gesprochen. Einige der auf den westlichen Inseln verbreiteten Sprachen sind indonesischen oder philippinischen Ursprungs. Alle anderen werden der austronesischen Sprachgruppe zugeordnet.

Seit dem 17. Jahrhundert wurde Mikronesien erst von Spanien, dann von Deutschland und von Japan annektiert. 1947 stellten die Vereinten Nationen die Inseln unter die Verwaltung der Vereinigten Staaten von Amerika (USA) als strategisches Treuhandgebiet. 1986 traten die USA diese Treuhänderschaft wieder ab. 1991 wurden die Karolinen-Inseln (die in die Vereinigten Staaten von Mikronesien umbenannt wurden) und die Marschall-Inseln als unabhängige Staaten anerkannt.

Es gibt nur wenig Industrie, der Tourismus bildet die Haupteinnahmequelle.