Prärie

Prärie (von französisch prairie: Wiese), Ökosystem in gemäßigten Regionen, in dem Gräser und krautige Pflanzen die vorherrschende Vegetation bilden. Wissenschaftler verwenden den Begriff Prärie manchmal zur Bezeichnung von feuchtem, gemäßigtem, im Allgemeinen aber baumlosem Grasland, in dem hohe Gräser dominieren. Eine andere Benennung, Steppe, wird für trockeneres Grasland mit kurzen Gräsern verwendet. Meist wird aber Prärie mit dem Grasland im Inneren Nordamerikas gleichgesetzt, wo sich je nach Klima Ökosysteme mit hohen oder mit kurzen Gräsern gebildet haben. Eine ähnliche Vielfalt an Lebensräumen findet man auch auf anderen Kontinenten, wie etwa in den Steppen Eurasiens und den Pampas in Argentinien.

Die Prärien im zentralen Teil Nordamerikas werden auch Great Plains genannt. Hierzu zählen die Ebenen im Süden Albertas, von Saskatchewan und Manitoba, die drei Prärieprovinzen Kanadas und die Inneren Plains der Vereinigten Staaten, die südlich der kanadischen Grenze durch den Mittleren Westen bis nach Texas verlaufen. Von Westen nach Osten erstrecken sich die Prärien von den Ausläufern der Rocky Mountains bis etwa zum Michigansee.