Idee

Idee (von griechisch idéin: sehen; idéa oder éidos: Aussehen), ursprünglich das optische Bild und die sichtbare Gestalt eines Gegenstands. In der Philosophie bezeichnet der Begriff seit Platon das innere Wesen und die höchste Wahrheit eines Dinges oder Begriffs. Bei Platon sind Ideen dementsprechend die unveränderlichen Urbilder – Archetypen oder reine Formen –, die in der Erscheinungswelt immer nur schattenhaft wahrgenommen werden können; diese Vorstellung illustriert anschaulich das so genannte Höhlengleichnis in der Politeia. Aristoteles begriff die Idee als kraft- und formbildungsbegabt.

In der an den Neuplatonismus anknüpfenden, aber christlichen Philosophie des Augustinus sind Ideen die Urbilder alles Geschaffenen in Gott, also der „Gedanke Gottes”. René Descartes unterscheidet eingeborene Ideen von solchen, die entweder von außen an das Individuum heran- bzw. in es hineingetragen werden und solchen, die es selbst hervorbringt. Wie für John Locke, so sind letztere für Descartes „Bilder, die sich der Geist von einem Dinge macht”. In diesem Sinn wird der Begriff mit dem der subjektiven Vorstellung synonym. In der Philosophie Immanuel Kants sind Ideen Begriffe der reinen Vernunft. Sie sind der geistige Ausdruck eines in keiner Erfahrung anzutreffenden Unbedingten: „Eine Idee ist nichts anderes als ein Begriff von einer Vollkommenheit, die sich in der Erfahrung noch nicht findet, z. B. die Idee eines vollkommenen, nach Regeln der Gerechtigkeit regierenden Staates. Erst muß unsere Idee nur richtig sein, dann ist sie bei allen Hindernissen, die ihrer Ausführung im Wege stehen, gar nicht unmöglich”. Nach Goethe ist das Wesen der Idee „im Geist des Wirklichen” verborgen. In der Definition Georg Wilhelm Friedrich Hegels sind Ideen die Einheit von Subjektivem und Objektivem, von Begriff und Realität. In der absoluten Idee bringt sich das Sein selbst hervor, ein Gedanke, den die idealistische Geschichtswissenschaft, namentlich Leopold von Ranke, wieder aufgreift (siehe Idealismus, deutscher Idealismus). Demgegenüber dreht der historische Materialismus diesen Ansatz in der Formel „Das Sein bestimmt das Bewusstsein” (Karl Marx) in gewisser Weise wieder um: Idee wird zur bloßen Ideologie.