Papyrus

Papyrus, aus der Papyrusstaude hergestelltes Beschreibmaterial, das in der Antike weit verbreitet war.

Zur Herstellung von Papyrus wurde das Mark des Stängels in möglichst dünne und breite Streifen geschnitten. Diese Streifen wurden jeweils rechtwinklig übereinandergelegt, anschließend wurden die Schichten mit Wasser angefeuchtet, gepresst, getrocknet und mit Elfenbein oder einer glatten Muschel glatt gerieben. Der getrocknete Pflanzensaft hielt die Papyrusstreifen zusammen. Es gab Papyrus in verschiedenen Qualitäten, vom einfachen „Packpapier” bis zu feinem Material, das besonders wertvollen Texten vorbehalten war. Das Format der einzelnen Papyrusblätter variierte zwischen etwa 12 × 20 und 20 × 40 Zentimeter. Die Blätter wurden nach der Fertigstellung zu Rollen zusammengefügt, die bis zu 40 Meter lang sein konnten. Beschrieben wurde Papyrus mit einer Art Tusche, die als Farbstoff Ruß oder Ocker enthielt.

Papyrus wurde wahrscheinlich in Ägypten erfunden und ist dort seit etwa 2800 v. Chr. nachweisbar. Die Griechen kannten den Stoff ungefähr seit dem 6. Jahrhundert v. Chr.; von Griechenland gelangte er nach Italien. Als ältestes noch erhaltenes griechisches Schriftzeugnis auf Papyrus wird ein Fragment des Werkes Persai (Die Perser) des Dichters Timotheos aus Milet aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. angesehen. Ab etwa dem 2. Jahrhundert n. Chr. wurde Papyrus nach und nach durch das Pergament abgelöst, war allerdings noch Jahrhunderte für offizielle und private Dokumente in Gebrauch; im Vatikan wurde Papyrus sogar bis ins 11. Jahrhundert verwendet.