Vatnajökull

Vatnajökull, ausgedehnter Gletscher im südöstlichen Island und mit einer Fläche von etwa 8 300 Quadratkilometern der größte Plateaugletscher Europas.

Die maximale Mächtigkeit des Eises erreicht mehr als tausend Meter, die durchschnittliche Eisdicke beträgt rund 400 Meter. Der Vatnajökull überdeckt mehrere Vulkane, von denen einige in der jüngeren Vergangenheit ausbrachen. Die Eruptionen – darunter auch die des Grimsvötn im November 2004 – verursachten großräumiges Schmelzen des Eises und zum Teil ausgedehnte Schmelzwasserfluten. Vom Hauptgletscher treten mehrere Talgletscher in das von Sandern bedeckte Flachland vor. Diese Sanderebenen werden bei intensivem Anfall von Schmelzwasser zur warmen Jahreszeit regelrecht überflutet.

Wegen der hohen Niederschläge im südöstlichen Island wird angenommen, dass der Vatnajökull seine Existenz ausschließlich diesem klimatischen Umstand zu verdanken hat. Dem Gletscher entspringen zahlreiche Flüsse.

Im September 1996 ereignete sich unter dem Vatnajökull ein schweres Erdbeben, dem ein Vulkanausbruch folgte. Wenige Wochen später kam es zum gewaltigen Durchbruch der Schmelzwassermassen, die sich in einem See am Grund des Gletschers angesammelt hatten.