Akan

Akan, Sammelname für mehrere kulturell eng verwandte Ethnien, die in Ghana und Teilen der benachbarten Staaten ansässig sind. Die Akan-Gruppen stellen einen Großteil der Bevölkerung von Ghana. Die bekanntesten Ethnien sind die Ashanti (Asante) im südlichen Ghana und den umliegenden Gebieten und die an der Küste beheimateten Fanti (Fante).

Das Twi, eine standardisierte Variante der Akan-Sprachen, die insgesamt von etwa sechs Millionen Menschen gesprochen werden und zur Gruppe der Kwa-Sprachen gehören, hat sich zur bedeutendsten Verkehrssprache in Ghana entwickelt. Die wirtschaftliche Grundlage der Akan-Gruppen bilden Feldbau und Kleinviehhaltung. Eine wichtige Rolle spielen zudem Handel und Handwerk, vor allem die Holzschnitzkunst und die Weberei. In der Goldschmiedekunst wurden Blattgoldüberzug und der Guß in verlorener Form zu höchster Meisterschaft entwickelt. Sie ist besonders bei den Ashanti von großer Bedeutung und diente vor allem zur Herstellung von Ranginsignien.

Die Herkunft der Akan wurde in der früheren Ethnologie in einer heute äußerst umstrittenen These aus weit entfernten Gebieten wie Äthiopien oder Ägypten vermutet. In vorkolonialer Zeit, etwa zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert, entwickelten sie verschiedene hierarchisch gegliederte monarchische Staaten, wobei das Reich der Ashanti die größte Machtausdehnung entfaltete. Es wurde etwa zu Beginn des 17. Jahrhunderts unter Asantehene (König) Osei Tutu (um 1695 bis 1731) gegründet. In den darauf folgenden Jahren wurde es durch militärische Eroberungen erweitert, bis es im 19. Jahrhundert fast so groß war wie das heutige Ghana. 1901 wurde der Ashanti-Staat annektiert und dem britischen Protektorat Goldküste zugeordnet.

Als wichtigste Insignie der königlichen Macht gilt der Thron „Goldene Stuhl”, der von Osei Tutu eingeführt wurde. Weitere Würdenzeichen sind goldene Kronen, Schilde sowie Schmuck, aber auch mit symbolischen Mustern versehene Seidentücher.