Albrecht der Ältere

Albrecht der Ältere (1490-1568), letzter Hochmeister des Deutschen Ordens (seit 1510) und erster Herzog in Preußen (1525-1568). Albrecht wurde am 17. Mai 1490 als jüngster Sohn des Markgrafen Friedrich von Brandenburg-Ansbach und einer Angehörigen der polnischen Jagiellonen-Dynastie in Ansbach geboren. 1510 wurde Albrecht zum Hochmeister des Deutschen Ordens gewählt. Seit dem zweiten Thorner Frieden 1466 war der Deutsche Orden auf Ostpreußen beschränkt und dem polnischen König lehnspflichtig. Albrechts Versuch, den Deutschen Orden entsprechend Kaiser Maximilians I. Weisung aus der Abhängigkeit von Polen zu lösen, führte trotz seiner Verwandtschaft mit dem polnischen Königshaus 1519 zum Krieg mit Polen. Albrecht schloss sich der Reformation an, wandelte, beraten von Martin Luther, den Ordensstaat in ein weltliches, erbliches Herzogtum um und führte hier die Reformation ein. 1525 unterwarf er sich dem polnischen König Sigismund I., der im Frieden von Krakau Albrecht mit Preußen belehnte. Innen- und außenpolitisch konnte sich Albrecht, obwohl von Kaiser und Papst mit Acht und Bann belegt, eine weitgehende politische Selbständigkeit sichern. 1544 gründete Albrecht die Universität in Königsberg, die sich bald zu einer der bedeutendsten Hochschulen im Ostseeraum entwickelte. Albrecht starb am 20. März 1568 in Tapiau.