Ministerialen

Ministerialen (lateinisch ministeriales: Dienstleute, Dienstmannen), in fränkischer Zeit die Oberschicht der unfreien Dienstleute, die am Hofe und in der Verwaltung tätig waren oder zum Kriegsdienst herangezogen wurden.

Durch wirtschaftliche Stärkung, die Annahme ritterlicher Lebensweise und das Gewicht ihrer Tätigkeiten gewannen die Ministerialen im Lauf der Zeit an Bedeutung. Im 12. Jahrhundert mischten sich auch Freie und verarmte Edelleute unter die Dienstleute. Die Grenzen zwischen freien Rittern und den Ministerialen verschwammen allmählich; die Dienstgüter der Ministerialen, auf deren Grundlage sie ihren Lebensunterhalt bestritten, wandelten sich von nicht vererbbaren Dienstlehen in erbliche Lehen. Zur Zeit der Salier und der Staufer prägten die Reichsministerialen das politische Geschehen entscheidend mit. Ab dem 13. Jahrhundert zählten sie zum Adel. Nach dem Interregnum verloren die Ministerialen an Bedeutung.