Nördliche Kalkalpen

Nördliche Kalkalpen, nördlicher Teil der Ostalpen.

Zu den Nördlichen Kalkalpen werden alle alpinen Berggruppen nördlich der Zentralalpen gerechnet. Sie erstrecken sich über eine Länge von rund 500 Kilometern von den Allgäuer Alpen im Westen bis zum Wienerwald als östlichstem Ausläufer der Ostalpen. Durch eine sich östlich des Brenners erstreckende schmale Grauwackenzone werden die überwiegend aus Kalkgestein aufgebauten Nördlichen Kalkalpen gegen die kristallinen Zentralalpen abgegrenzt. Die Nördlichen Kalkalpen weisen eine nur noch geringe Vergletscherung auf. Die größte Vergletscherung befindet sich im Dachstein. Die Hauptgebirgszüge sind von West nach Ost Bregenzer Wald, Allgäuer Alpen, Lechtaler Alpen, die Bayerischen Alpen mit Wettersteingebirge und Karwendelgebirge, Kaisergebirge, Salzburger Alpen und Ennstaler Alpen.

Die sich als Ketten oder Hochflächen ausdehnenden Massive weisen die charakteristischen Erscheinungsformen eines Kalksteingebirges auf. Riesige, unterirdisch entwässerte Kalkplateaus mit großen Karstquellen und ausgedehnten Höhlensystemen bestimmen ebenso das Landschaftsbild wie die eindrucksvollen Felslandschaften mit hohen, steilen Wänden, bizarren Graten und zahlreichen Karen und Seen. Die gut erschlossene Alpenregion ist ein bedeutendes Fremdenverkehrsgebiet, dessen Zentren sich vor allem auf die großen Täler von Lech, Isar, Inn, Salzach und Enns konzentrieren.