Nikolaus Otto

Nikolaus Otto (1832-1891), deutscher Maschinenbauer und Unternehmer. Otto wurde am 14. Juni 1832 in Holzhausen an der Haide (bei Nassau) geboren. Er erfand 1867 zusammen mit E. Langen einen Verbrennungsmotor. Bis 1876 entwickelte er diesen Motor weiter zu dem so genannten Ottomotor, einen Viertaktgasmotor mit verdichteter Ladung. Als Grundlage für weitere Entwicklungen gab dieser Motor das Vorbild für alle weiteren Verbrennungsmotoren ab. Er wurde anfangs mit Hilfe einer Gasflamme als externer Zündquelle betrieben. Diese wurde kurz vor Ende des Kolbenhubes in der Verdichtungsphase in den Zylinder eingeführt und entzündete dort das Luft-Kraftstoff-Gemisch, wobei jedoch nur gasförmige Kraftstoffe verwendet werden konnten. 1884 wurde der Betrieb mit flüssigen Kraftstoffen (siehe Benzin) ermöglicht durch die von Otto erstmals verwendete Zündung über ein elektrisches Zündsystem, wie sie auch heute noch üblich ist. Obwohl die Entwicklung des Ottomotors unabhängig erfolgte, verlor Otto die Patentrechte an diesem neuen Motor wegen eines Hinweises auf den französischen Ingenieur Alphonse Beau de Rochas. Dieser hatte bereits 1862 die Funktionsweise eines Viertaktmotors beschrieben, allerdings mit Selbstzündung des Gemisches durch die Verdichtung. Dieser Motor wurde von Rochas allerdings nicht praktisch verwirklicht.

Otto gründete zusammen mit E. Langen am 31. März 1864 eine Gasmotorenfabrik (N.A. Otto & Cie.), die älteste Motorenfabrik der Welt. Nach Vergrößerung der Fabrik und Gründung einer Aktiengesellschaft wurde das Unternehmen 1872 in Gasmotoren-Fabrik Deutz AG (GFD) umbenannt. Otto starb am 26. Januar 1891 in Köln.

Siehe auch Kraftfahrzeug; Rudolf Diesel; Felix Wankel