Spätkapitalismus

Spätkapitalismus, Begriff der in verschiedenen historischen, ökonomischen und politischen Theorien die wirtschaftlich-politische Struktur bürgerlicher Gesellschaften in ihrem historischen Endstadium bezeichnen soll.

Der Begriff geht auf den Soziologen und Volkswirtschaftler Werner Sombart zurück, der bereits in den zwanziger Jahren drei Phasen des Kapitalismus unterschied. Mit Frühkapitalismus bezeichnete er dabei die Zeit des frühen Handelskapitalismus im 16. Jahrhundert und des Merkantilismus im 17. und 18. Jahrhundert. Letzterer bildete bereits den Übergang zum Hochkapitalismus, dem Zeitalter des Liberalismus, das zu Beginn des 19. Jahrhunderts einsetzte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts setzte dann die Phase des Spätkapitalismus ein, die durch Konzentrationsprozesse im Produktionsbereich und damit verbunden Monopolbildung in zahlreichen Wirtschaftsbrachen sowie weit reichende staatliche Eingriffe in die Wirtschaft bestimmt wurde.

In den sich auf die Kritische Theorie der Frankfurter Schule beziehenden neomarxistischen Theorien, die in den sechziger Jahren im Umfeld der Studentenbewegung entstanden, bezeichnet der Begriff Spätkapitalismus das als für historisch überlebt erachtete letzte Stadium des Kapitalismus. Dieses Stadium wurde als Übergang in eine neue Gesellschaftsform angesehen, da die durch wirtschaftliche Konzentrationsprozesse sich äußernde fortschreitende Vergesellschaftung der Produktion zwangsläufig in Widerspruch zu den privaten Aneignungsformen und kapitalistischen Verwertungsprinzipien der bürgerlichen Gesellschaft geraten müsste. Als politischer Kampfbegriff wurde Spätkapitalismus meist als Monopolkapitalismus charakterisiert. Unter Monopolkapitalismus versteht man die monopolartige Stellung multinationaler Konzerne, die ohne auf die Gesetzmäßigkeiten von Angebot und Nachfrage eingehen zu müssen, Kontrolle über ganze Sektoren der Weltwirtschaft ausüben.