Synkretismus

Synkretismus (griechisch-lateinisch), die Verschmelzung philosophischer Lehren, Kulte und Religionen verschiedenen Ursprungs zu einem neuen, in sich stimmigen Ganzen, wobei die Herkunft der verschiedenen Elemente, die im Zuge dieser Synthese eine Reinterpretation erfahren, noch zu erkennen sein muss. Häufig sind synkretistische Religionen ein Ergebnis von Akkulturationsprozessen. Fast alle Religionen weisen synkretistische Züge auf, die jedoch zumeist so harmonisch in der neuen Lehre aufgingen, dass in vielen Fällen nicht mehr von Synkretismus gesprochen werden kann. So finden sich etwa im Christentum und im Islam Elemente des Judentums und anderer Religionen.

Bei zahlreichen Religionen können dagegen die synkretistischen Elemente noch nachvollzogen werden, beispielsweise in den neuen afroamerikanischen Religionen. Vor allem in den heute katholischen Ländern Amerikas kommt es häufig zu einer Vermischung und Neudeutung von afrikanischen religiösen Inhalten mit christlichen Formen, etwa bei der Identifikation der Heiligen der katholischen Kirche mit afrikanischen Gottheiten. Ein berühmtes Beispiel hierfür ist Voodoo auf Haïti. Von besonderer Bedeutung sind synkretistische messianistische Heilserwartungsbewegungen, die aus Ablehnung gegenüber dem europäischen Kolonialismus entstanden und in enger Verbindung mit Revitalisierungsbewegungen zu verstehen sind, so z. B. Cargo-Kulte in Melanesien.