Totaler Krieg

Totaler Krieg, Bezeichnung für eine Kriegsführung, die alle verfügbaren Kräfte und Reserven ausschöpft und nahezu alle Lebensbereiche ausschließlich auf ihre Ziele konzentriert und bei der die Unterscheidung zwischen Zivilbevölkerung und kämpfender Truppe zunehmend verschwindet.

Der Begriff totaler Krieg geht auf Erich Ludendorff zurück, der während des 1. Weltkrieges den Primat des „totalen Krieges” vor der Politik postulierte; während des 2. Weltkrieges wurde der totale Krieg ab Februar 1943 in die Wirklichkeit umgesetzt. Der nationalsozialistische Propagandaminister Joseph Goebbels stellte in seiner Rede im Berliner Sportpalast – gehalten am 18. Februar 1943, nach der verlorenen Schlacht um Stalingrad und nach der Konferenz von Casablanca – die Suggestivfrage: „Wollt ihr den Totalen Krieg?”; das Auditorium stimmte frenetisch zu. Die Proklamation des totalen Krieges bedeutete für die deutsche Bevölkerung zusätzliche schwere Belastungen: Die Dienstverpflichtung für „Aufgaben der Reichsverteidigung” erstreckte sich nun auf alle Männer vom 16. bis zum 65. Lebensjahr und erstmals auch auf alle Frauen vom 17. bis zum 45. Lebensjahr, die Arbeitszeit in den Rüstungsbetrieben wurde auf 12 bis 14 Stunden pro Tag erhöht, alle nicht kriegswichtigen Betriebe wurden geschlossen, Unterhaltungsveranstaltungen durften nur noch in Ausnahmefällen stattfinden, und die Kriegsstrafgesetze wurden deutlich verschärft und rigoroser angewandt.