Tradition

Tradition (zu lateinisch traditio: Überlieferung), Weitergabe von Erfahrungen, Sitten, Bräuchen, Meinungen, Fähigkeiten und Kenntnissen sowie von Werten und Normen an die Nachfahren. Im Verlauf der Sozialisation werden Traditionen von den Mitgliedern einer neuen Generation übernommen. Die Familie bildet dabei die zentrale Institution für die Übermittlung von Traditionen durch Ältere an Jüngere. Aber auch andere Institutionen wie z. B. Schule, Universitäten und Kirche geben traditionelle Werte und Normen weiter.

Traditionen als gewohnheitsmäßige Verhaltensmuster haben die Funktion, Individuen bei alltäglichen Entscheidungen zu entlasten. Verliert eine Tradition auf Grund des allgemeinen gesellschaftlichen Wandels diese Entlastungsfunktion oder stößt sie auf starken Widerspruch, wird sie meist aufgegeben: Die Vergangenheit wirkt nicht länger auf Gegenwart und Zukunft. Häufig halten aber auch Gruppen der Gesellschaft an überkommenen Traditionen fest, so dass diese einer raschen und für das Gemeinwesen notwendigen Anpassung an neue soziale, politische oder wirtschaftliche Gegebenheiten entgegensteht.

Gesellschaften und Kulturen können danach unterschieden werden, wie bedeutend Traditionen für das jeweilige Sozialgefüge sind. Als traditionelle Gesellschaften bezeichnet man Sozialformen, deren Zusammenhalt und Identitätsbewusstsein im starken Maße auf Traditionen beruht. In solchen Gesellschaften herrschen in der Regel direkte, persönliche (face-to-face) Beziehungen vor, die ihrerseits eine unabdingbare Voraussetzung für die Tradierung des gesellschaftlichen Erfahrungsschatzes darstellen. Entsprechend gelten moderne industrielle Gesellschaften mit ihrem komplexen Sozialgefüge als wenig traditionsgebunden.