Weltliteratur

Weltliteratur, summarisch die gesamte Literatur aller Völker und Zeiten, wertend ein ständig wachsender Kanon der größten dichterischen Leistungen aller Literaturen, die über ihre nationalsprachliche und zeitliche Gebundenheit hinaus Geltung haben. Die Bezeichnung wurde in diesem Sinne erstmals 1802 von August Wilhelm Schlegel verwendet („universelle, unvergängliche Poesie”). Johann Wolfgang von Goethe gab dem Begriff in einem Gespräch mit Johann Peter Eckermann 1827 eine spezifisch idealistische Bedeutung, indem er ihn organisch-prozesshaft auffasste: Weltliteratur entstehe durch gegenseitige Rezeption der Nationalliteraturen und lasse ein Allgemeinmenschliches – „das Gute, Edle und Schöne” – hervortreten, das jeweils auf die Gesellschaft zurückwirke. Das Ideal einer solchen Weltliteratur sah Goethe in der antiken Literatur als Grundlage der gesamten abendländischen Kultur verwirklicht.