Koalitionskriege

Von einer innerpreußischen Opposition, die sich strikt gegen die preußisch-französische Verbindung wandte, unter Druck gesetzt, näherte sich der preußische König Friedrich Wilhelm III. Russland an und begann mit der Mobilmachung. Am 26. September 1806 forderte er Napoleon ultimativ auf, seine Truppen aus allen rechtsrheinischen Gebieten abzuziehen; Napoleon antwortete mit einem Einmarsch in Thüringen und schlug die Preußen, denen sich lediglich Sachsen angeschlossen hatte, in der Doppelschlacht von Jena und Auerstedt am 14. Oktober 1806 vernichtend; am 27. Oktober besetzte er Berlin. Sachsen schied am 11. Dezember 1806 nach dem Sonderfrieden von Posen, den es mit Frankreich geschlossen hatte, aus dem Krieg gegen Frankreich aus; Sachsen wurde Königreich, trat dem Rheinbund bei und bildete ab 1807 eine Personalunion mit dem Herzogtum Warschau, das durch den Frieden von Tilsit errichtet wurde.

Friedrich Wilhelm III., der sich nach Ostpreußen zurückgezogen hatte, führte den Krieg mit russischer Hilfe weiter. Das erste französisch-russische Zusammentreffen bei Preußisch Eylau am 7./8. Februar 1807 endete noch unentschieden; in der Schlacht bei Friedland am 14. Juni 1807 schlug Napoleon die Russen entscheidend und zwang Zar Alexander I. und Friedrich Wilhelm III. zum Frieden von Tilsit (7./9. Juli 1807). Preußen wurde zu einer drittrangigen Macht degradiert; es verlor fast die Hälfte seines Territoriums und wurde durch hohe Reparationen, die französische Besatzung und eine starke Reduzierung seines stehenden Heeres praktisch lahm gelegt.

Russland, nun mit Frankreich verbündet, eroberte 1808 Finnland von Schweden, woraufhin Gustav IV. Adolf von Schweden zugunsten seines Onkels Karl XIII. abdanken musste. Als Gegenleistung dafür, dass er Schweden nicht militärisch bedrohte, forderte Napoleon, dass Karl den General Jean Baptiste Jules Bernadotte, einen Marschall Napoleons, zu seinem Erben machte; Bernadotte wurde 1818 als Karl XIV. Johann König von Schweden.

Nach dem Frieden von Tilsit stand Napoleon auf dem Höhepunkt seiner Macht; als ernsthafter Gegner war in Europa nur noch Großbritannien übrig geblieben. Napoleons Hegemonialstellung in Europa wurde jedoch durch den Spanischen Unabhängigkeitskrieg gegen die französische Fremdherrschaft und in der Folge durch weitere nationale Erhebungen in Frage gestellt. In den Napoleonischen Kriegen suchte Napoleon, seine Position in Europa zu behaupten.