Kernphysik

Kernphysik, Teilgebiet der Physik, das sich beispielsweise mit Fragestellungen wie Aufbau und Eigenschaften von Atomkernen beschäftigt. Streng betrachtet untergliedert man die Kernphysik in die Teilbereiche niederenergetische Kernphysik und Elementarteilchenphysik (auch Hochenergiephysik). Als Beginn der Kernphysik wird die Entdeckung der natürlichen Radioaktivität 1896 angesehen. Damals gelang dem Physiker Henri Becquerel der erste experimentelle Nachweis von radioaktiver Strahlung an Uransalzen. Durch seine Ergebnisse war es Marie und Pierre Curie möglich, das Element Radium aus der Pechblende zu isolieren. Gemeinsam erhielten Becquerel und die Curies 1903 den Nobelpreis für Physik. Weitere ausgewählte Meilensteine der Kernphysik sind das Rutherford’sche Atommodell (1911; Sir Ernest Rutherford), das Bohr’sche Atommodell (1913; Niels Bohr), die Entdeckung des Neutrons (1932; Sir James Chadwick), die Entdeckung der Kernspaltung (1938; Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lise Meitner) und die Entwicklung der Teilchenbeschleuniger. Im Laufe der Zeit konnte eine beachtliche Vielzahl von verschiedenen Elementarteilchen entdeckt werden. Es entstanden zahlreiche Kernmodelle, die in entscheidender Weise zum Verständnis vieler Eigenschaften von Atomkernen beitrugen (siehe Atom).